ما هي الأضرار العقابية؟
الأضرار العقابية هي المدفوعات التي يُطلب من المدعى عليه الذي ثبتت إدانته بارتكاب خطأ أو جريمة دفعها بالإضافة إلى الأضرار التعويضية. تُمنح هذه الأضرار عندما يُعتبر أن الأضرار التعويضية - الأموال الممنوحة للطرف المتضرر - غير كافية.
الأضرار العقابية تتجاوز مجرد تعويض الطرف المتضرر. فهي مصممة خصيصًا لمعاقبة المدعى عليهم الذين يُعتبر سلوكهم إهمالًا جسيمًا أو متعمدًا. تُعرف الأضرار العقابية أيضًا بالأضرار النموذجية لأنها تهدف إلى تقديم مثال لردع الآخرين عن ارتكاب أفعال مماثلة.
النقاط الرئيسية
- الأضرار العقابية هي تعويض قانوني يُطلب من المدعى عليه الذي ثبتت إدانته بارتكاب خطأ أو جريمة دفعها بالإضافة إلى الأضرار التعويضية.
- يتم منحها من قبل محكمة قانونية ليس لتعويض المدعين المصابين، بل لمعاقبة المدعى عليهم الذين يُعتبر سلوكهم إهمالًا جسيمًا أو متعمدًا.
- يُؤمَل أن يؤدي إلزام الجاني بدفع مبلغ يتجاوز الأضرار التعويضية إلى ردع كل من المدعى عليه والآخرين عن ارتكاب أفعال مشابهة في المستقبل.
- الحد النموذجي للتعويضات العقابية هو أربعة أضعاف مبلغ التعويضات التعويضية.
- تختلف معايير الأضرار العقابية من ولاية إلى أخرى، حيث تكون بعض الولايات أكثر احتمالًا لمنح الأضرار العقابية من غيرها.
ما هو الغرض من الأضرار العقابية؟
يتم منح الأضرار العقابية مع الأضرار الأخرى، ولا تُمنح بمفردها، وتزيد من تعويض المدعي. باختصار، توفر وسيلة لفرض عقوبة إضافية على المدعى عليه بسبب سلوكه. قد تتبع المحاكم أيضًا قاعدة المصدر الجانبي (CSR)، التي تحظر تقليل التعويض بسبب المدفوعات التي تم تلقيها بالفعل من أطراف ثالثة.
يُؤمَل أن يؤدي إلزام الجاني بدفع مبلغ يتجاوز التعويضات التعويضية إلى ردع المدعى عليه والآخرين عن ارتكاب أفعال مماثلة في المستقبل. في حالة المطالبة بإصابة شخصية، قد تُضاف التعويضات العقابية إلى التعويضات التعويضية، التي تغطي الفواتير الطبية للضحية، ونفقات المستشفى، وأضرار الممتلكات، ورسوم أخرى.
مثال على الأضرار العقابية
افترض أن شركة لفقدان الوزن تعلن عن مكملاتها الغذائية بأنها طبيعية وآمنة تمامًا. ثم يتناول أحد العملاء هذه المكملات ويصاب بمرض شديد. يحدد طبيب العميل أن المكملات تفاعلت مع الأدوية الموصوفة للعميل وتسببت في المرض.
يقوم العميل برفع دعوى مدنية ضد شركة فقدان الوزن لتغطية نفقاته الطبية والأجور المفقودة، مدعيًا أن الشركة كان يجب أن تعلم أن المكملات ستتفاعل مع الأدوية الموصوفة وكان يجب أن تصدر تحذيرًا بشأن هذه المخاطر. تقرر المحكمة لصالح العميل وتمنحه تعويضات تعويضية لتغطية نفقات الضحية، وتعويضات عقابية لردع الشركة عن تكرار هذا السلوك.
ما هي العوامل التي تؤثر على الأضرار العقابية؟
قبل منح التعويضات العقابية، يجب على المحكمة أن تأخذ في الاعتبار عدة عوامل. النقاط التالية ذات أهمية خاصة:
- تقييم ما إذا كانت تصرفات المدعى عليه خبيثة أو متعمدة أو تنم عن إهمال جسيم.
- النظر في حالات مشابهة لتحديد ما إذا كانت الأضرار العقابية قد مُنحت.
من الجدير بالذكر أن تطبيق التعويضات العقابية يختلف حسب الولاية. كل ولاية تتبنى معايير مختلفة، وبعضها يكون أكثر احتمالاً لمنح التعويضات العقابية من غيرها.
ما هو الحد الأقصى للتعويضات العقابية؟
تقدم المحكمة العليا والولايات إرشادات لحساب الأضرار العقابية. على الرغم من عدم وجود حد أقصى للمبلغ، إلا أن الأضرار العقابية عادةً لا تتجاوز أربعة أضعاف مبلغ الأضرار التعويضية.
على سبيل المثال، إذا حصل المدعي على 100,000 دولار كتعويضات تعويضية وتم منحه تعويضات عقابية، فمن المرجح أن يحصل على ما يصل إلى 400,000 دولار كتعويضات عقابية.
هناك استثناءات، مع ذلك. إذا كانت تصرفات المدعى عليه مستهجنة بشكل خاص، أو كان الضرر الذي لحق بالمدعي أكبر من الأضرار العقابية المطلوبة، أو كانت المبالغ الممنوحة في قضايا مماثلة أكبر، فقد يتم منح أضرار عقابية أعلى.
قد يتم منح تعويضات عقابية أكبر إذا كان من الصعب حساب الأضرار غير الاقتصادية، أو إذا كانت الإصابات صعبة الاكتشاف وقد تستدعي الحاجة إلى رعاية مستمرة، أو إذا كان سلوك المدعى عليه مسيئًا بشكل استثنائي. بغض النظر عن قيمة التعويض، يتم دائمًا إعطاء المدعى عليه إشعارًا عادلًا بمبلغ التعويضات العقابية والسلوك الذي يبرر منحها.
مثال واقعي على الأضرار العقابية
إحدى أشهر قضايا التعويضات العقابية في الولايات المتحدة حدثت في عام 1992. تعرضت ستيلا ليبيك من نيو مكسيكو لإصابات خطيرة بحروق من الدرجة الثانية والثالثة عندما انسكب كوب من القهوة الذي اشترته من خدمة السيارات في شركة ماكدونالدز على حضنها بعد أن أوقف حفيدها السيارة التي كانت تجلس فيها حتى تتمكن من إضافة السكر والكريمة.
قضت ليبيك ثمانية أيام في المستشفى ثم طلبت من ماكدونالدز مبلغ 20,000 دولار لتغطية فواتيرها الطبية. رفضت سلسلة الوجبات السريعة، مما دفع ليبيك لرفع دعوى قضائية.
خلال مرحلة الاكتشاف في الدعوى القضائية، تبين أن ماكدونالدز واجهت أكثر من 700 مطالبة مشابهة في السنوات العشر التي سبقت حادثة ليبيك. أشارت تلك المطالبات إلى أن الشركة كانت على علم بالمخاطر المرتبطة بدرجات الحرارة العالية لقهوةها. كما تم الكشف عن أن الشركات المنافسة، وكذلك الأشخاص في المنازل، كانوا يقدمون القهوة في درجات حرارة أكثر برودة.
في النهاية، تم منح ليبيك تعويضات بقيمة 200,000 دولار، والتي تم تخفيضها لاحقًا إلى 160,000 دولار بعد أن قررت هيئة المحلفين أنها كانت مسؤولة عن 20% من الحادث، و2.7 مليون دولار كتعويضات عقابية، والتي تم تخفيضها لاحقًا إلى 480,000 دولار لتحديد جائزة ليبيك بثلاثة أضعاف ما حصلت عليه كتعويضات. أُجبرت ماكدونالدز على الدفع واستجابت بخفض درجات حرارة قهوتها.
ما الفرق بين الأضرار العقابية والأضرار التعويضية؟
الغرض من التعويضات التعويضية هو تعويض الضحية عن أي ضرر أو خطأ. تُمنح التعويضات العقابية بالإضافة إلى التعويضات التعويضية عندما يُعتبر السلوك الخاطئ إهمالًا جسيمًا أو متعمدًا أو خبيثًا. تهدف هذه التعويضات إلى ردع المدعى عليه عن تكرار الضرر أو السلوك الخاطئ في المستقبل.
ما هو الاسم الآخر للأضرار العقابية؟
الأضرار التعويضية هي مصطلح آخر يستخدم بالتبادل مع الأضرار العقابية. يتم وضع هذه الأضرار لمعاقبة المدعى عليه وردعه هو والآخرين عن تكرار السلوك السيء.
ما الذي يجب أن تأخذه المحكمة بعين الاعتبار عند مراجعة الأضرار العقابية؟
الاعتبارات التالية ذات أهمية قصوى عندما تقوم المحكمة بمراجعة الأضرار العقابية:
مدى إهمال أو خبث أو تعمد أفعال المدعى عليهم.
ما إذا كانت الحالات المماثلة قد مُنحت تعويضات عقابية أم لا.
كم مرة يتم منح التعويضات العقابية؟
بشكل عام، يتم منح تعويضات عقابية في حوالي 5% من الأحكام. عادةً لا تتجاوز هذه التعويضات أربعة أضعاف مبلغ التعويضات التعويضية، على الرغم من أن حدود التعويضات العقابية تختلف من ولاية إلى أخرى.
هل الأضرار العقابية خاضعة للضريبة؟
بشكل عام، يتم فرض ضرائب على الأضرار العقابية كـ "دخل آخر". هناك بعض الاستثناءات، بما في ذلك تسويات الإصابات الشخصية أو الأمراض الجسدية، من بين أمور أخرى.