ما هو الحد الأقصى القانوني للديون؟
الحد القانوني للدين، الذي يُشار إليه غالبًا بسقف الدين، هو الحد الذي يحدده الكونغرس لمقدار الدين الذي يمكن للحكومة الأمريكية أن تتحمله. ويشمل ذلك أيضًا مدفوعات الفائدة على الديون القائمة. بمجرد أن تصل الحكومة إلى الحد القانوني للدين، لا يمكنها تحمل التزامات جديدة.
النقاط الرئيسية
- الحد القانوني للديون هو حد قانوني للمبلغ الإجمالي الذي يُسمح لوزارة الخزانة الأمريكية باقتراضه نيابة عن دافعي الضرائب.
- تم سن أول حد قانوني للديون في عام 1939، مما نقل فعليًا سلطة الاقتراض على الائتمان العام من الكونغرس إلى وزارة الخزانة.
- يضع الحد القانوني للدين قيدًا اسميًا على سلطة الخزانة في الدخول في الديون، على الرغم من أن الكونغرس قد رفع هذا الحد بشكل روتيني على مر السنين لاستيعاب نمو الإنفاق والعجز في الميزانية.
- منذ عام 2013، قام الكونغرس مرارًا بتعليق الحد، مما منح وزارة الخزانة سلطة اقتراض غير محدودة.
فهم الحد القانوني للديون
بموجب الدستور الأمريكي، يمتلك الكونغرس السلطة لاقتراض الأموال. قبل عام 1939، كان هذا يعني أن الكونغرس سيصدر تشريعات تخول وزارة الخزانة إصدار كميات محددة من السندات لجمع الأموال لأغراض محددة في التشريع.
ومع ذلك، بخلاف هذه المبالغ المحددة من الاقتراض المخصص، لم يكن مسموحًا لوزارة الخزانة بالاقتراض بناءً على سلطتها الخاصة، ولم تحتفظ الحكومة الأمريكية بعبء دين متجدد كبير كوسيلة عادية لتمويل الإنفاق العام الجاري، مثل دفع تكاليف الخدمات العامة، ورواتب الحكومة، والاستحقاقات مثل Medicare، واسترداد الضرائب.
في عام 1939، أقر الكونغرس قانون الدين العام، والذي، جنبًا إلى جنب مع التعديلات اللاحقة، فوّض سلطة الكونغرس في اقتراض الأموال إلى وزارة الخزانة طالما بقي إجمالي الدين الفيدرالي الموحد تحت الحد القانوني للدين الذي حدده القانون. كان هذا تحولًا جذريًا عن السياسة السابقة، حيث تم نقل السلطة الدستورية المقننة للاقتراض من الفرع التشريعي إلى الفرع التنفيذي للحكومة.
اعتبارات خاصة
ومع ذلك، فإن الكونغرس الأمريكي هو الجهة الوحيدة التي تملك السلطة لرفع الحد القانوني للدين، وهو ما قام به بشكل أو بآخر بشكل روتيني، رغم أنه لم يخلُ من بعض الخلافات في بعض الأحيان. تم رفع الحد القانوني للدين 78 مرة منذ عام 1960. وقد اتخذ رفع الحد عدة أشكال مختلفة، مثل إعادة تعريف حد الدين، أو السماح بتمديد مؤقت للسقف، أو رفع الحد بشكل دائم. تم رفع الحد 49 مرة في ظل رؤساء جمهوريين و29 مرة في ظل رؤساء ديمقراطيين.
على الرغم من أن بعض السياسيين المعروفين باسم الصقور المالية يعارضون رفع سقف الدين، إلا أن الكونغرس قد قام بانتظام برفع السقف لتجنب التخلف عن السداد في المدفوعات الحكومية التي تم الالتزام بها بالفعل.
يجادل أولئك الذين يدعمون رفع سقف الدين بأن رفض رفع الحد الأقصى للدين سيؤدي إلى تخلف وزارة الخزانة عن سداد الديون، مما سيكون كارثيًا على الاقتصاد الأمريكي. في مثل هذا الحدث، لن يتلقى أولئك الذين يعيشون على الضمان الاجتماعي مدفوعاتهم الشهرية، ولن يحصل أعضاء الجيش على رواتبهم، وستشهد قطاعات كبيرة من الاقتصاد الأمريكي اضطرابات كبيرة، وستحدث أزمة اقتصادية وطنية غير مسبوقة.
أدى التوتر بين الجانبين إلى عدة حالات انهارت فيها مفاوضات الميزانية، مما أدى إلى تأخير قدرة الخزانة على توسيع الدين الفيدرالي. مثل هذا التأخير يجبر الحكومة على الإغلاق. خلال هذه الإغلاقات، تُطلب من الوكالات الحكومية عادةً تقييد الإنفاق أو تعليق بعض العمليات مؤقتًا.
يدعي النقاد أن الوكالات الحكومية تقوم بعد ذلك بتقليص خدماتها الأكثر شعبية بشكل انتقائي، بهدف إحداث أكبر قدر ممكن من الإزعاج والغضب بين الجمهور، فيما يُعرف غالبًا بمتلازمة نصب واشنطن التذكاري.
تطور حد الدين
عندما يختار الكونغرس رفع سقف الدين، يقوم مكتب الميزانية في الكونغرس (CBO) بحساب ما يُعرف بـ "تاريخ X". يشير تاريخ X إلى اليوم الذي من المحتمل أن تستنفد فيه الحكومة تمديد ديونها وتحتاج إلى تمديد السقف أكثر، بافتراض أنها لم تزد من دخلها ولم تسدد الديون.
تحصل الحكومة على الدخل من خلال الضرائب، لذا فإن زيادة الضرائب يمكن أن تكون وسيلة لزيادة الإيرادات لسداد الديون. بدلاً من ذلك، قد تختار الحكومة تقليص الإنفاق - بتقييد الأموال التي تنفقها على البنية التحتية والجيش واحتياجات أخرى. يمكن أن تساعد الأموال التي يتم توفيرها من خلال هذه التخفيضات أيضًا في منع رفع سقف الدين.
تم تحديد أول حد قانوني للديون في الولايات المتحدة عند 45 مليار دولار في عام 1939. ومع ذلك، قام الكونغرس برفع السقف سنويًا خلال فترة الحرب العالمية الثانية. وبحلول عام 1946، وصل الحد إلى 300 مليار دولار. على مدى العقود التالية، استمر في الارتفاع مع نمو إنفاق الحكومة الفيدرالية والعجز. في عام 2013، بدلاً من رفع الحد، قام الكونغرس بتعليقه مؤقتًا، مما سمح لوزارة الخزانة باقتراض أي أموال تحتاجها لتمويل الإنفاق الحكومي.
أصبحت التعليق المؤقت لسقف الدين هي الوضع الطبيعي الجديد في عملية الميزانية الفيدرالية. على سبيل المثال، في اتفاقية الميزانية لعام 2019 بين الكونغرس وإدارة ترامب، تم تعليق سقف الدين لمدة عامين، مما سمح لوزارة الخزانة بالاقتراض دون حدود خلال تلك الفترة. تم تحديد سقف الدين في عام 2021 بناءً على ما سيكون عليه الدين الفعلي في ذلك الوقت؛ وتم تحديد السقف عند 31.4 تريليون دولار في ديسمبر 2021. في يناير 2023، وبعد الوصول إلى ذلك السقف، أعلنت وزارة الخزانة تعليق سقف الدين القانوني. وقدرت لاحقًا أن قدرة الحكومة على الوفاء بالتزاماتها باستخدام تدابير استثنائية قد تنتهي في أقرب وقت في يونيو 2023.
في مايو 2023، ومع وجود احتمال تخلف كارثي عن السداد، نجحت إدارة بايدن في إتمام المفاوضات مع أعضاء الكونغرس لصياغة اتفاق ميزانية ثنائي الحزب بالتعاون مع رئيس مجلس النواب كيفن مكارثي. الخطة ستقوم بتعليق سقف الدين حتى عام 2025 وتحديد سقف للتمويل التقديري للسنوات المالية 2024 و2025.
ما هو الحد القانوني للديون؟
وصلت الحكومة الفيدرالية إلى الحد القانوني للديون، أو سقف الديون، البالغ 31 تريليون دولار في 19 يناير 2023. سقف الديون هو الحد الأقصى لمقدار الديون التي يمكن للحكومة أن تتحملها لدفع فواتيرها.
ماذا يحدث عندما تصل الولايات المتحدة إلى حد الدين؟
إذا وصلت الولايات المتحدة إلى حد الدين، فإنها تخاطر بالتخلف عن السداد. التخلف عن سداد ديونها يمكن أن يخفض التصنيف الائتماني للبلاد، ويزعزع ثقة المستهلكين، ويؤدي إلى انخفاض سوق الأسهم، ويدفع الاقتصاد الأمريكي نحو الركود.
هل تخلّفت الولايات المتحدة عن سداد ديونها من قبل؟
لا، لم تتخلف الولايات المتحدة عن سداد ديونها أبدًا، باستثناء فترة قصيرة في عام 1979 عندما أصدرت وزارة الخزانة بعض المدفوعات المتأخرة للمستثمرين الصغار.
الخلاصة
إن ممارسة التعليق المؤقت، ولكن المتكرر والمستمر، للحد القانوني للديون قد أنهت فعليًا دور هذا الحد كقيد على الاقتراض (والإنفاق) الفيدرالي في الوقت الحالي. ومع ذلك، عندما تنفد الأموال من الحكومة الفيدرالية لتغطية التزاماتها، يمكن أن تكون الانقطاعات التمويلية الناتجة عن ذلك لها عواقب وخيمة.