كان توماس روبرت مالتوس اقتصاديًا بريطانيًا مؤثرًا، وهو معروف بشكل خاص بنظريته حول نمو السكان، التي وضّحها في كتابه عام 1798 بعنوان "مقالة حول مبدأ السكان".
في هذا السياق، جادل مالثوس بأن السكان يتوسعون بشكل حتمي حتى يتجاوزوا إمداداتهم الغذائية المتاحة، مما يؤدي إلى عكس نمو السكان بسبب الأمراض أو المجاعة أو الحرب أو الكوارث.
كما يُعرف أيضًا بتطوير صيغة أسية تُستخدم للتنبؤ بنمو السكان، والتي تُعرف حاليًا بنموذج النمو المالتوسي.
النقاط الرئيسية
- كان توماس مالتوس فيلسوفًا واقتصاديًا بريطانيًا في القرن الثامن عشر، واشتهر بنموذج النمو المالتوسي، وهو صيغة أسية تُستخدم لتوقع نمو السكان.
- تنص النظرية على أن إمدادات الغذاء لا يمكنها مواكبة نمو السكان البشريين، مما يؤدي حتمًا إلى الأمراض والمجاعة والحروب والكوارث.
- كان مالثوس، وهو إحصائي بارز ومؤيد للاقتصاد السياسي، مؤسس الجمعية الإحصائية في لندن.
- تم استخدام نظريات مالثوس لاحقًا لتبرير السياسات الاستعمارية البريطانية التي زادت من الأثر البشري لمجاعة البطاطس الأيرلندية.
- نظريته الآن مرفوضة إلى حد كبير، حيث أن تقنيات الزراعة الحديثة سمحت بإنتاج الغذاء على نطاق أوسع بكثير مما كان مالثوس يتوقع.
فهم أفكار توماس مالتوس
في القرن الثامن عشر وبداية القرن التاسع عشر، اعتقد بعض الفلاسفة بشدة أن المجتمع البشري سيستمر في التحسن ويتجه نحو المثالية الفاضلة. وقد عارض مالثوس هذا الاعتقاد، مجادلاً بأن أجزاء من السكان العام كانوا دائمًا فقراء وبائسين، مما يؤدي بشكل فعال إلى تباطؤ نمو السكان.
بناءً على ملاحظاته للأوضاع في إنجلترا في أوائل القرن التاسع عشر، جادل مالثوس بأن الأراضي الزراعية المتاحة كانت غير كافية لإطعام السكان المتزايدين. وبشكل أكثر تحديدًا، ذكر أن عدد السكان البشريين يزداد بشكل هندسي، بينما يزداد إنتاج الغذاء بشكل حسابي.
تحت هذا النموذج، سيستمر البشر في التكاثر حتى يتجاوز عددهم قدرتهم الإنتاجية، وعند هذه النقطة سيتم تقليل عدد السكان بشكل قسري عن طريق المجاعة أو كارثة أخرى ليعودوا إلى مستوى يمكن التحكم فيه.
العلم الكئيب
ألهمت هذه الاستنتاجات وصف علم الاقتصاد بأنه "العلم الكئيب." وقد صاغ هذا المصطلح في الأصل الفيلسوف توماس كارليل، واستخدم لوصف استنتاجات مالتوس بشأن حتمية الزيادة السكانية والمجاعة.
استند عالم الطبيعة تشارلز داروين في نظريته عن الانتقاء الطبيعي جزئيًا على تحليل مالثوس لنمو السكان. كما شهدت آراء مالثوس انتعاشًا في القرن العشرين مع ظهور الاقتصاد الكينزي.
حياة مالثوس المبكرة وتعليمه
وُلد توماس مالتوس في 13 فبراير 1766 لعائلة بارزة بالقرب من جيلدفورد، سري. تلقى مالتوس تعليمه في المنزل قبل أن يُقبل في كلية يسوع بجامعة كامبريدج في عام 1784. حصل على درجة الماجستير في عام 1791 وأصبح زميلًا بعد ذلك بعامين. في عام 1805، أصبح مالتوس أستاذًا للتاريخ والاقتصاد السياسي في كلية شركة الهند الشرقية في هايلبري.
أصبح مالثوس زميلًا في الجمعية الملكية في عام 1819. وبعد عامين، انضم إلى نادي الاقتصاد السياسي مع الاقتصادي ديفيد ريكاردو والفيلسوف الاسكتلندي جيمس ميل. تم انتخاب مالثوس ليكون واحدًا من 10 زملاء ملكيين في الجمعية الملكية للأدب في عام 1824.
في عام 1833، تم انتخابه لكل من أكاديمية العلوم الأخلاقية والسياسية في فرنسا وكذلك الأكاديمية الملكية في برلين. شارك مالثوس في تأسيس الجمعية الإحصائية في لندن عام 1834.
توفي في سانت كاثرين، بالقرب من باث، سومرست، في عام 1834.
الأعمال المنشورة لتوماس مالتوس
كان أشهر أعمال مالثوس هو كتابه "مقالة حول مبدأ السكان"، الذي نُشر لأول مرة في عام 1798 وتم توسيعه في إصدارات لاحقة. احتوى هذا العمل على حجته الشهيرة بأن السكان البشريين يميلون إلى النمو بشكل أسرع من الإنتاج الزراعي، مما يؤدي إلى المجاعات أو الأزمات.
الإصدارات اللاحقة اقترحت أن "الضبط الأخلاقي" يمكن أن يبطئ من نمو السكان.
كان مالثوس كاتب مقالات غزير الإنتاج وتبادل العديد من الرسائل مع الاقتصاديين المعاصرين. تضمنت منشوراته الأخرى:
- "السعر الحالي المرتفع للمواد الغذائية" (1800)، حيث انتقد مالثوس قوانين الفقراء في إنجلترا وجادل بأن تقديم المساعدة للفقراء سيشجعهم على إنجاب عدد أكبر من الأطفال مما كانوا سينجبونه في الظروف العادية.
- "ملاحظات حول تأثير قوانين الذرة" (1814)، حيث جادل مالثوس لصالح استيراد الذرة من الخارج بدلاً من دعم قوانين الذرة الحمائية.
- "مبادئ الاقتصاد السياسي" (1820)، وهو عمل رئيسي حيث عرض مالثوس وجهات نظره حول التجارة الحرة ردًا على الاقتصادي ديفيد ريكاردو، الذي كتب كتابًا بنفس العنوان.
تم استخدام مصطلح "الاقتصاد السياسي" لأول مرة في الأوساط الأكاديمية عندما انضم مالثوس إلى هيئة التدريس في كلية شركة الهند الشرقية في هايلبري كأستاذ للتاريخ والاقتصاد السياسي.
مالتوس ونمو السكان
تأثرت النظرية الصارمة لمالثوس حول نمو السكان بوضعه ككاهن أنجليكاني في القرن الثامن عشر. كان يعتقد أن الفقراء سيعملون بجد لإنتاج إمدادات غذائية وفيرة في الأوقات المواتية. ومع ذلك، كان يعتقد أنهم سيستغلون وفرتهم الجديدة، خاصة من خلال إنجاب عائلات أكبر. في مرحلة ما، ستتجاوز أعدادهم قدرتهم على توفير ضروريات الحياة. وسيتبع ذلك حتماً الجوع أو كارثة أخرى حتى يتم تقليص عدد السكان إلى مستويات يمكن التحكم فيها.
باختصار، كان مالثوس نوعًا ما من الكارهين للبشرية، رغم أنه أنكر ذلك. في كتابه "مبدأ السكان"، كتب أن البشر بطبيعتهم "خاملون، كسالى، ويكرهون العمل، إلا إذا أجبرتهم الضرورة."
جادل ضد قوانين الفقراء في إنجلترا على أساس أن "الكتلة الإجمالية للسعادة" ستزداد إذا تم حرمان الفقراء جدًا من الإغاثة المنقذة للحياة.
نقد توماس مالتوس
لقد تم دحض نظرية السكان التي تبناها مالثوس إلى حد كبير مع مرور الوقت. فقد أبطلت التقدمات التكنولوجية استنتاجه الرئيسي. وأصبحت نظريته مستهجنة بسبب بعض القرارات السياسية التي أثرت عليها.
ومع ذلك، استمرت نظريته حول تأثيرات "الفوائض" أو الإفراط في الإنتاج في التأثير على الاقتصاديين، بما في ذلك جون ماينارد كينز، الذي قام بتطوير تحليل دورة الازدهار والانهيار التي تحدد الاقتصاد بشكل أكبر.
استنتاج قديم
نظرية مالتوس بأن نمو السكان سيتجاوز حتمًا وسائل الإنتاج كانت مبنية بشكل كبير على ملاحظاته للحياة الإنجليزية في أواخر القرن الثامن عشر ورحلاته اللاحقة في أوروبا.
أتاحت التطورات التي شهدتها الثورة الصناعية زيادة الإنتاج الزراعي إلى مستويات أكبر بكثير مما كان يمكن أن تحققه الزراعة المعتمدة على الكفاف في ذلك الوقت. وقد سمحت التطورات اللاحقة في تقنيات الزراعة، والأسمدة الكيميائية، والتعديلات الجينية بمواصلة زيادة إنتاج الغذاء.
على سبيل المثال، ساعدت الثورة الخضراء في الستينيات في الهند، التي تتمتع بثاني أكبر عدد سكان في العالم، في إطعام السكان المتزايدين في ولاية البنجاب. في أوروبا بعد الحرب العالمية الثانية، زادت أعداد السكان بشكل مطرد دون انتشار المجاعة.
عذر للممارسات السياسية الخاطئة
إذا تم تبسيط نظرية مالتوس بما فيه الكفاية، فإنها تبدو كثيرًا مثل تصريح إبنيزر سكروج بأن الفقراء قد يموتون ببساطة و"يقللون من فائض السكان".
تم استخدام نظرية مالثوس حول السكان لدعم سياسات الإبادة الجماعية في الهند الاستعمارية. توفي مالثوس قبل زمن مجاعة البطاطس الأيرلندية في منتصف القرن التاسع عشر، لكن السياسيين المعاصرين اعتمدوا على نظريته لإلقاء اللوم على الزيادة السكانية في أيرلندا بدلاً من سياسات الحكومة البريطانية في التسبب في العدد الهائل من الوفيات.
ماذا تنبأ مالتوس بشأن نمو السكان؟
تنبأ مالثوس بأن النمو الطبيعي للسكان سيتجاوز حتمًا الإنتاج الزراعي، مما سيؤدي في النهاية إلى المجاعة وكوارث أخرى حتى يتم تقليل عدد السكان إلى مستوى يمكن تحمله.
يعتقد أن الدورة لا تنتهي أبدًا: الوفرة النسبية تؤدي إلى زيادة في الخصوبة حتى ينمو عدد السكان مرة أخرى إلى مستوى غير مستدام وينهار.
كيف أثّر توماس مالتوس على تشارلز داروين؟
تأثرت نظرية داروين في الانتقاء الطبيعي بنظريات السكان لمالثوس. وجد داروين أن الموارد المحدودة تفرض ضغوطًا تنافسية على كل نوع. كانت اكتشاف داروين أن الأنواع تتكيف مع مرور الوقت لتحسين معدل بقائها على قيد الحياة.
ما هو نموذج النمو المالتوسي؟
نموذج النمو المالتوسي هو معادلة رياضية لنمو السكان. يفترض أن معدل النمو يتناسب مع حجم السكان الحالي. وهذا يعادل وظيفيًا النمو الأسي، حيث يتضاعف حجم السكان في فترات زمنية متوقعة.
الخلاصة
كان توماس مالتوس اقتصاديًا بريطانيًا في القرن الثامن عشر، وهو معروف بنظريته التي تفيد بأن السكان البشريين يميلون إلى النمو بمعدل يفوق قدرتهم على الإنتاج الزراعي، مما يؤدي إلى حدوث المجاعات والكوارث الأخرى.
تم إلى حد كبير دحض هذه النظريات بفضل الابتكارات في التكنولوجيا الزراعية، لكنها لا تزال مؤثرة في مجال علم الأحياء التطوري.