ما هي الشركة المساهمة؟
شركة المساهمة هي شركة تجارية يمتلكها مستثمروها، حيث يمتلك كل مستثمر حصة في الشركة بناءً على المبلغ الذي استثمره. تُعتبر هذه الشركة سلفًا للشركات الحديثة وأنواع أخرى من الشركات المسجلة في الولايات المتحدة.
تم إنشاء الشركات المساهمة لتمويل المشاريع التي كانت مكلفة للغاية بحيث لا يمكن لفرد أو حتى حكومة تمويلها. كان من المتوقع أن يشارك مالكو الشركة المساهمة في أرباحها.
اليوم، الشركات الأمريكية ليست منظمة كشركات مساهمة. بينما يمكن وصف شركة لديها مساهمون باستخدام مصطلح "شركة مساهمة"، لا يوجد خيار تسجيل بهذا الشكل. بدلاً من ذلك، تُنظم الشركات ككيانات مثل شركة مساهمة، أو شراكة، أو شركة ذات مسؤولية محدودة (LLC).
النقاط الرئيسية
- تُعتبر الشركات المساهمة الأسلاف للشركات الحديثة، على الرغم من وجود اختلافات قانونية.
- الشركة المساهمة هي شركة يمتلكها المساهمون، الذين يمكنهم شراء وبيع الأسهم بحرية.
- تاريخيًا، كان يمكن للمساهمين في شركة مساهمة أن يتحملوا مسؤولية غير محدودة عن الديون المستحقة على الشركة.
- في الولايات المتحدة، يقتصر مسؤولية المساهمين عند التأسيس على القيمة الاسمية لأسهمهم.
- كان مثالاً على شركة المساهمة شركة الهند الشرقية الإنجليزية.
خصائص الشركة المساهمة
المساهمون في شركة مساهمة كانوا يتحملون مسؤولية غير محدودة عن ديون الشركة. في الولايات المتحدة، تقلل العملية القانونية للتسجيل كشركة أو شركة ذات مسؤولية محدودة من المسؤولية إلى القيمة الاسمية للأسهم التي يمتلكها المساهم أو مساهمة عضو الشركة ذات المسؤولية المحدودة. في بريطانيا العظمى، يحمل مصطلح "محدودة" معنى مشابهًا.
أسهم الشركة المساهمة قابلة للتحويل. إذا كانت الشركة المساهمة عامة، يتم تداول أسهمها في البورصات المسجلة. أما أسهم الشركة المساهمة الخاصة فهي قابلة للتحويل بين الأطراف، ولكن يمكن أن يكون هناك قيود على عملية التحويل بموجب اتفاق (على سبيل المثال، لأفراد العائلة).
تاريخيًا، بسبب طبيعة شركة المساهمة العامة ووجود المسؤولية غير المحدودة، كان يمكن مصادرة الممتلكات الشخصية للمساهم لسداد الديون في حالة انهيار الشركة.
أنواع الشركات المساهمة
شركة مسجلة
تقوم الشركة بالتسجيل لدى السلطات المحلية والدولية لتكون قانونيًا مسموحًا لها بمزاولة الأعمال بالشكل التنظيمي الذي تختاره (مثل: شركة مساهمة، شركة مساهمة صغيرة، شراكة ذات مسؤولية محدودة، شركة ذات مسؤولية محدودة، إلخ).
شركة مرخصة (Chartered Company)
هذه شركة تم تأسيسها بموجب ميثاق ملكي لدولة معينة. قد تتمتع الشركات الممنوحة بميثاق ملكي بامتيازات معينة تتعلق بإدارة عملياتها التجارية.
شركة قانونية
الشركة القانونية هي تلك التي يتم إنشاؤها بموجب قانون صادر عن الهيئة التشريعية للدولة لتقديم خدمات عامة تفيد الجمهور. يتم تفصيل مسؤوليات وامتيازات الشركة في هذا القانون.
فوائد الشركة المساهمة
- يمكن لشركة المساهمة الوصول إلى مبالغ كبيرة من المال عبر العديد من المساهمين، والتي يمكن استخدامها لبناء الأعمال التجارية.
- للمساهمين حق مباشر في اتخاذ القرارات المتعلقة بإدارة الشركة. كما أن لديهم الحق في انتخاب مجلس الإدارة.
- يمكن شراء وبيع أسهم الشركات العامة بحرية في البورصات. قد يتم تداول أسهم الشركات الخاصة كما هو مسموح أو مقيد من قبل الشركة.
- بالنسبة للشركات العامة، لا يوجد سقف يحد من عدد المساهمين (قد تضع الشركة الخاصة مثل هذه الحدود).
- يتم تنويع مخاطر الاستثمار بين العديد من المساهمين، ولا يتحملها فرد أو فردان فقط.
- تدعم الشركات المساهمة العامة حوكمة الشركات الجيدة وتجعل بياناتها المالية المدققة خارجيًا متاحة للفحص العام.
شركة المساهمة مقابل الشركة العامة
بينما لا تعتبر الشركة المساهمة شكلًا قانونيًا محددًا لكيان تجاري في الولايات المتحدة، يمكن استخدام المصطلح لوصف شركة مساهمة، أو شراكة، أو شركة ذات مسؤولية محدودة، أو شركة عامة - في الواقع، أي شركة لديها أكثر من مساهم واحد.
الشركة المساهمة لها ارتباط تاريخي بالمسؤولية غير المحدودة وإمكانية مصادرة الأصول الشخصية لتسوية الديون المستحقة. لا تزال الشركة العامة الحديثة التي لديها مساهمون شركة مساهمة، ولكن وضعها القانوني يحد من مسؤولية المساهمين إلى حدود الملكية أو مبالغ المساهمة.
تاريخ موجز للشركات المساهمة
هناك سجلات تشير إلى تشكيل شركات مساهمة في أوروبا منذ القرن الثالث عشر. ومع ذلك، يبدو أنها بدأت تتكاثر في القرن السادس عشر، عندما بدأ المستثمرون المغامرون في التكهن بالفرص التي يمكن العثور عليها في العالم الجديد.
تم تمويل الاستكشاف الأوروبي للأمريكتين بشكل كبير من قبل الشركات المساهمة. كانت الحكومات متحمسة للحصول على أراضٍ جديدة لكنها كانت مترددة في تحمل التكاليف والمخاطر الهائلة المرتبطة بهذه المشاريع.
أدى ذلك برواد الأعمال إلى ابتكار خطة عمل. كانوا يبيعون أسهمًا في مشاريعهم للعديد من المستثمرين لجمع الأموال لتمويل الرحلات إلى العالم الجديد. كان الإمكانات لاستغلال الموارد وتطوير التجارة جذابة للعديد من المستثمرين. بينما أراد آخرون المطالبة بالعقارات في العالم الجديد وإنشاء مجتمعات جديدة تكون خالية من الاضطهاد الديني.
في التاريخ الأمريكي، تُعتبر شركة فيرجينيا بلندن واحدة من أقدم وأشهر الشركات المساهمة. في عام 1606، وقّع الملك جيمس الأول ميثاقًا ملكيًا يمنح الشركة حقوقًا حصرية لإنشاء مستعمرة في ما يُعرف الآن بولاية فيرجينيا. كان خطة عمل شركة فيرجينيا طموحة، حيث شملت استغلال موارد الذهب في المنطقة (لم يكن هناك أي منها) والبحث عن طريق ملاحي إلى الصين (لم يكن هناك أي طريق).
بعد العديد من الصعوبات، نجحت الشركة في تأسيس مستعمرة جيمستاون في فرجينيا وبدأت في زراعة وتصدير التبغ. ومع ذلك، في عام 1624، أمرت محكمة إنجليزية بحل الشركة وتحويل فرجينيا إلى مستعمرة ملكية. لم يرَ المستثمرون في شركة فرجينيا أي أرباح.
لماذا كانت الشركات المساهمة مهمة في تاريخ الولايات المتحدة؟
لعبت الشركات المساهمة دورًا كبيرًا في تمويل استيطان المستعمرات الأصلية. كانت هذه الشركات قادرة على جمع الأموال من العديد من المستثمرين دون تعريض أي مستثمر لخطر مفرط. سمح ذلك للشركات بجمع موارد كافية لإطلاق مستوطنات ناجحة في العالم الجديد. ومن الأمثلة الشهيرة على ذلك شركة فيرجينيا بلندن، التي مولت الاستيطان في جيمستاون.
هل لا تزال الشركات المساهمة موجودة؟
نعم. تُعرف الشركات المساهمة اليوم في الولايات المتحدة بالشركات (corporations)، والشراكات (partnerships)، وشركات ذات المسؤولية المحدودة (limited liability companies). وعلى الرغم من عدم وجود نموذج تسجيل قانوني للأعمال يحمل اسم "شركة مساهمة"، إلا أن المصطلح يمكن استخدامه لوصف أي كيان تجاري يصدر أسهماً ولديه مساهمون.
ما هي ميزة الشركات المساهمة؟
يمكن للشركات المساهمة (في الماضي والحاضر) جمع مبالغ كبيرة من المال عن طريق إصدار أسهم لأفراد مختلفين. جعلها هذا خيارًا عمليًا للمشاريع في حقبة الاستعمار الأمريكي التي لم يكن بالإمكان تمويلها بواسطة شخص واحد أو كيان واحد فقط. بالطبع، كان جميع المساهمين يتوقعون الحصول على جزء من أي أرباح، يتناسب مع استثماراتهم.
ما المختلف في شركات المساهمة اليوم؟
المسؤولية القانونية التي يجب أن يتحملها المساهمون تختلف. في الماضي، كان يمكن تحميل أي مساهم المسؤولية الكاملة عن الديون التي كانت الشركة مدينة بها ولم تستطع سدادها. كان يمكن للدائنين أو السلطات مصادرة ممتلكات المساهمين الشخصية كوسيلة للدفع. اليوم، تكون مسؤولية المساهم عادةً محدودة بمقدار استثماره في الشركة.
ما هي الشركة المساهمة الشهيرة؟
كانت شركة الهند الشرقية الإنجليزية واحدة من الشركات المساهمة الشهيرة، والتي تم تشكيلها للتجارة مع الهند وآسيا. على مدار تاريخها الذي امتد لـ 250 عامًا، سيطرت الشركة بشكل فعّال على استعمار واستغلال الهند وغيرها من الأراضي الخارجية.
الخلاصة
الشركات المساهمة مملوكة بشكل جماعي من قبل المساهمين. وُجدت مثل هذه الشركات منذ القرن الثالث عشر. تاريخيًا، كانت تترك المساهمين عرضة لمسؤولية غير محدودة، مما لم يشجع على الاستثمار.
لحسن الحظ، يوفر قانون الشركات مسؤولية محدودة للمساهمين. في الولايات المتحدة، كانت المسؤولية محدودة بالقيمة الاسمية لأسهمهم.