ما هو الاحتكار الطبيعي؟
الاحتكار الطبيعي هو نوع من الاحتكار في صناعة أو قطاع يتميز بحواجز دخول وتكاليف بدء عالية تمنع أي منافسين من المنافسة. وبالتالي، يكون هناك لاعب واحد فقط فعال في الاحتكار الطبيعي. قد تكون هذه الشركة هي المزود الوحيد لمنتج أو خدمة في صناعة أو موقع جغرافي معين. يمكن أن تنشأ الاحتكارات الطبيعية في الصناعات التي تتطلب مواد خام فريدة أو تكنولوجيا أو عوامل مشابهة للعمل.
النقاط الرئيسية
- الاحتكار الطبيعي هو نوع من الاحتكار الذي ينشأ بسبب ظروف فريدة حيث تؤدي التكاليف الأولية العالية واقتصاديات الحجم الكبيرة إلى أن تكون شركة واحدة فقط قادرة على تقديم الخدمة بكفاءة في منطقة معينة.
- قد تكون الشركة التي تتمتع باحتكار طبيعي هي المزود الوحيد لمنتج أو خدمة في صناعة معينة أو موقع جغرافي معين.
- يتم السماح بالاحتكارات الطبيعية عندما تستطيع شركة واحدة توفير منتج أو خدمة بتكلفة أقل من أي منافس محتمل، ولكن غالبًا ما تكون هذه الشركات خاضعة لتنظيمات صارمة لحماية المستهلكين.
فهم الاحتكارات الطبيعية
يصبح الاحتكار الطبيعي احتكارًا بمرور الوقت بسبب ظروف السوق ودون أي ممارسات تجارية غير عادلة قد تعيق المنافسة. يحدث ذلك عادةً عندما تكون هناك تكاليف بدء تشغيل عالية أو وجود قوي لـ اقتصاديات الحجم التي تأتي مع ممارسة الأعمال في صناعة معينة. يمكن لهذه الحواجز أن تمنع المنافسين المحتملين من دخول السوق.
هناك عاملان رئيسيان يمكن أن يؤديا إلى هذا النوع من الاحتكار:
- عندما تستفيد الشركة من الحواجز العالية لدخول الصناعة لإنشاء خندق أو جدار حماية حول عملياتها التجارية. غالبًا ما تكون الحواجز العالية لدخول الصناعة ناتجة عن الحاجة إلى كمية كبيرة من رأس المال أو النقد لشراء الأصول الثابتة، وهي الأصول المادية التي تحتاجها الشركة لتشغيل عملياتها.
- عندما يكون الإنتاج على نطاق واسع أكثر كفاءة بكثير من الإنتاج على نطاق صغير، يكون منتج واحد كبير كافياً لتلبية جميع الطلبات المتاحة في السوق. نظرًا لأن تكاليفهم أعلى، لا يمكن للمنتجين على نطاق صغير ببساطة المنافسة مع المنتج الأكبر والأقل تكلفة.
يعتبر الاحتكار الطبيعي لمنتج كبير واحد أيضًا الطريقة الأكثر كفاءة اقتصاديًا لإنتاج سلعة أو خدمة معينة. وهذا ليس بسبب الأصول الثابتة أو الاستثمارات واسعة النطاق، بل يمكن أن يكون نتيجة لميزة السبّاق البسيطة، أو زيادة العوائد من مركزية المعلومات واتخاذ القرارات، أو تأثيرات الشبكة. مثال على ذلك هو نقل الكهرباء، حيث بمجرد إنشاء شبكة لتوصيل الطاقة الكهربائية إلى جميع المنازل في مجتمع ما، فإن إنشاء شبكة ثانية زائدة للمنافسة لا يكون له معنى كبير.
تستخدم بعض الاحتكارات تكتيكات للحصول على ميزة غير عادلة من خلال استخدام التواطؤ، والاندماجات، والاستحواذات، والاستحواذات العدائية. قد يتضمن التواطؤ تآمر منافسين متنافسين معًا للحصول على ميزة غير عادلة في السوق من خلال تنسيق تثبيت الأسعار أو زيادتها.
اعتبارات خاصة
هناك وكالات تنظيمية في كل منطقة تعمل كجهة رقابية للجمهور عندما يتعلق الأمر بالاحتكارات الطبيعية المعتمدة من الحكومة. عادةً ما يتم تنظيم المرافق العامة من قبل إدارات المرافق العامة التي تديرها الدولة أو اللجان العامة.
وزارة النقل الأمريكية لديها مسؤوليات واسعة لضمان سلامة السفر عبر السكك الحديدية، بينما وزارة الطاقة الأمريكية مسؤولة عن صناعات النفط والغاز الطبيعي.
ضع في اعتبارك، مع ذلك، أنه لا توجد وكالات مكافئة في الولايات المتحدة تمتلك السلطة لتنظيم الاحتكارات في مجال التكنولوجيا والمعلومات بنفس الطريقة، كما أنها لا تُدار كمشغلين عامين، على الرغم من أن هذا قد يكون اتجاهًا في المستقبل.
مزايا وعيوب الاحتكارات الطبيعية
المزايا
إحدى فوائد الاحتكارات الطبيعية تأتي من استخدام موارد الصناعة المحدودة بكفاءة لتقديم أقل سعر للوحدة للمستهلكين. يمكن أن تخدم غرضًا جيدًا عندما تستطيع شركة واحدة توفير منتج أو خدمة بتكلفة أقل من أي شخص آخر، وبحجم يمكن أن يخدم السوق بأكمله.
يمكن للمجتمع أن يستفيد من بعض الاحتكارات الطبيعية. على سبيل المثال، لن يكون من الممكن وجود العديد من شركات المرافق العامة لأن ذلك سيتطلب وجود العديد من شبكات التوزيع مثل خطوط الصرف الصحي، وأعمدة الكهرباء، وأنابيب المياه لكل منافس. وبما أنه من المنطقي اقتصاديًا أن تعمل المرافق كاحتكارات طبيعية، فإن الحكومات تسمح بوجودها. لكن يتم تنظيم الصناعة بشكل كبير لضمان حصول المستهلكين على أسعار عادلة وخدمات مناسبة.
عيوب
أحد العيوب الرئيسية للاحتكارات الطبيعية هو أنها تقضي على المنافسة وتزيل الخيارات من المستهلكين. هذا يعني أن العملاء يمكنهم الحصول على سلع وخدمات معينة من مزود واحد فقط.
وجود احتكار طبيعي في السوق يمنع اللاعبين المحتملين الآخرين من دخول السوق. يعود ذلك إلى التكاليف الباهظة لبدء الأعمال التجارية.
لأنه يوجد لاعب واحد فقط في السوق، قد تكون التنظيمات مشكلة، خاصة عندما يتعلق الأمر بالاحتكارات التي لم تتم الموافقة عليها أو التي لا تديرها الحكومة. ونتيجة لذلك، قد تستغل الكيانات قوتها، وترفع الأسعار، وتقدم خدمة عملاء ذات جودة منخفضة.
الإيجابيات
تقديم السلع والخدمات بتكاليف أقل من المنافسين
معقول اقتصاديًا
السلبيات
لا توجد منافسة
تكاليف بدء عالية وحواجز للدخول
قد يؤدي نقص التنظيم إلى إساءة استخدام السلطة، وارتفاع الأسعار، وسوء خدمة العملاء.
أمثلة على الاحتكارات الطبيعية
الشركات التي تتمتع باحتكار طبيعي قد تستغل أحيانًا الفوائد من خلال تقييد عرض منتج أو خدمة، أو رفع الأسعار، أو ممارسة نفوذها بطرق ضارة غير متعلقة بالأسعار.
تحت القانون العام، تعمل العديد من الاحتكارات الطبيعية كناقلات عامة، حيث يُعترف بأعمالها على أنها تحمل مخاطر استغلال احتكاري ولكن يُسمح لها بمزاولة الأعمال طالما أنها تخدم المصلحة العامة. عادةً ما يُطلب من الناقلات العامة السماح بالوصول المفتوح إلى خدماتها دون تقييد العرض أو التمييز بين العملاء، وفي المقابل يُسمح لها بالعمل كاحتكارات وتُمنح حماية من المسؤولية عن أي إساءة استخدام محتملة من قبل العملاء.
فيما يلي بعض الصناعات التي تتمتع باحتكارات طبيعية:
مزودي الإنترنت: قد تستخدم منصة الخدمة قوتها الاحتكارية على المعلومات والتفاعلات عبر الإنترنت والتجارة لممارسة تأثير غير مبرر على ما يمكن للناس رؤيته أو قوله أو بيعه عبر الإنترنت. غالبًا ما يتم وضع اللوائح على الاحتكارات الطبيعية لحماية الجمهور من أي إساءة استخدام من قبل هذه الاحتكارات الطبيعية.
شركات الهاتف: الشركات التي تقدم خدمات الخطوط الأرضية ملزمة بتوفير خدمة الهاتف للأسر داخل منطقتها دون التمييز بناءً على طريقة أو محتوى محادثات الشخص الهاتفية، وفي المقابل، لا تُعتبر مسؤولة بشكل عام إذا أساء عملاؤها استخدام الخدمة عن طريق إجراء مكالمات هاتفية مزعجة.
السكك الحديدية: صناعة السكك الحديدية مدعومة من الحكومة، مما يعني أن احتكاراتها الطبيعية مسموح بها لأنها أكثر كفاءة وفي مصلحة الجمهور لمساعدتها على الازدهار. بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن للصناعة دعم لاعبين رئيسيين أو أكثر نظرًا للموارد الفريدة المطلوبة، مثل الأراضي لمسارات السكك الحديدية ومحطات القطارات وهياكل التكلفة العالية.
تشمل الأمثلة الحديثة للاحتكارات الطبيعية منصات التواصل الاجتماعي ومحركات البحث وتجارة التجزئة عبر الإنترنت. قامت شركات مثل Meta (المعروفة سابقًا باسم Facebook) وGoogle وAmazon ببناء احتكارات طبيعية لمختلف الخدمات عبر الإنترنت، ويرجع ذلك بشكل كبير إلى مزايا السبق وتأثيرات الشبكة والاقتصادات الطبيعية للحجم المرتبطة بالتعامل مع كميات كبيرة من البيانات والمعلومات. وعلى عكس المرافق التقليدية، فإن هذه الأنواع من الاحتكارات الطبيعية حتى الآن لم تخضع للتنظيم بشكل فعلي في معظم البلدان.
كيف تعمل الاحتكارات الطبيعية؟
الاحتكار الطبيعي هو احتكار حيث يوجد مزود واحد فقط لسلعة أو خدمة في صناعة معينة. يحدث ذلك عندما تتحكم شركة أو منظمة واحدة في السوق لعرض معين. هذا النوع من الاحتكار يمنع المنافسين المحتملين من دخول السوق بسبب التكلفة العالية لبدء التشغيل والعوائق الأخرى.
كيف يختلف الاحتكار الطبيعي عن الاحتكار العادي؟
كما يوحي الاسم، فإن الاحتكار الطبيعي يوجد بشكل طبيعي. تسمح قوى السوق للاعب واحد في السوق بأن يصبح اللاعب الوحيد في صناعة معينة دون خنق المنافسة. من ناحية أخرى، يتم إنشاء الاحتكارات العادية عندما تسيطر شركة على السوق من خلال القضاء على المنافسة. يحدث هذا عندما يقوم لاعب رئيسي بشراء سلسلة التوريد وشراء منافسيه. قد تؤدي الاحتكارات إلى إزالة المنتجات والخدمات البديلة، وارتفاع الأسعار، وانخفاض جودة المنتجات.
ما هي بعض الأنواع الأكثر شيوعًا للاحتكارات الطبيعية؟
تشمل الأنواع الأكثر شيوعًا من الاحتكارات الطبيعية تلك الموجودة في مركز الاتصالات، وصناعة المرافق، وشركات النفط والغاز، وصناعة السكك الحديدية.
الخلاصة
يمكن أن تكون الاحتكارات نعمة ونقمة للمستهلكين والسوق بشكل عام. على عكس الاحتكارات العادية، تحدث الاحتكارات الطبيعية لأن قوى السوق تشكل الصناعة إلى النقطة التي يوجد فيها لاعب رئيسي واحد فقط يقدم سلعة أو خدمة معينة للجمهور. على الرغم من أن هذا النوع من الاحتكار يُسمح له بالوجود، إلا أن الحواجز أمام المنافسين المحتملين لدخول السوق يمكن أن تكون مرتفعة. بعض الأمثلة الأكثر شيوعًا للاحتكارات الطبيعية تشمل المرافق والسكك الحديدية.