ما هو المتصيد براءات الاختراع؟
المصطلح "متصيد براءات الاختراع" هو مصطلح ازدرائي يُستخدم لوصف شركة تستخدم ادعاءات انتهاك براءات الاختراع للفوز بأحكام قضائية لتحقيق الربح أو لكبح المنافسة. يمكن استخدام هذا المصطلح لوصف عدد من الأنشطة التجارية التي تستغل براءات الاختراع والنظام القضائي لكسب المال.
بينما لا تُعتبر ممارسة التربّح من براءات الاختراع غير قانونية، فإن الشركة التي تعمل كمتربّح من براءات الاختراع تقوم بتقديم دعاوى براءات اختراع دون أي نية لتطوير منتج أو خدمة. والنتيجة النهائية هي تهديدات بالتعدي بسوء نية ومطالبات بالترخيص تتطلب من الشركات إنفاق مبلغ كبير من المال لتسوية هذه الدعاوى دون أي إضافة إلى الصالح العام. قد يُطلق على المتربّح من براءات الاختراع أيضًا اسم "قرش براءات الاختراع"، "تاجر"، "مسوّق"، أو "قرصان". وقد يُطلق على عملية التربّح من براءات الاختراع اسم "شركة تأكيد براءات الاختراع"، "كيان"، أو "مالك براءة اختراع غير مُصنّع".
النقاط الرئيسية
- يستغل المتصيدون بالبراءات القضايا الهيكلية القائمة داخل نظام البراءات والمحاكم في الولايات المتحدة من أجل تحقيق الإيرادات.
- يستخدم المتصيدون بالبراءات عددًا من الأنشطة القانونية والثغرات التي تتعلق بالبراءات ونظام المحاكم لكسب المال، بما في ذلك تقديم دعاوى كاذبة بانتهاك البراءات.
- على الرغم من أن ممارسة التربص بالبراءات ليست غير قانونية من الناحية التقنية، إلا أن الشركة التي تعمل كتربص بالبراءات تقدم مطالبات براءات اختراع دون أي نية لتطوير منتج أو خدمة.
كيف يعمل المتصيد بالبراءات
قد يستخدم المتصيدون بالبراءات مجموعة متنوعة من الأساليب واستغلال الثغرات القانونية لتوليد الإيرادات دون تقديم أي فوائد مادية ودون أي نية لاستخدام البراءة المعنية. يمكن تشبيه أفعال المتصيد بالبراءات بالحصول على الحق في فرض رسوم على طريق برسوم مرور دون القيام بأي تحسينات على الطريق. نظريًا، سيكسب المتصيد بالبراءات المال من فرض رسوم ضخمة على استخدام الطريق أو من فرض عقوبات شديدة على أي شخص يستخدم الطريق دون معرفة شروط الاستخدام.
تعتبر شركات براءات الاختراع الوهمية أكثر شيوعًا في الولايات المتحدة لأنها تستطيع استغلال القضايا الهيكلية الموجودة داخل نظام براءات الاختراع والمحاكم الأمريكية. وتكون هذه الشركات أقل انتشارًا في أوروبا لأن العديد من الدول الأوروبية تنص على أن الخاسرين في قضايا دعاوى براءات الاختراع يتحملون نفقات المحاماة للطرفين. وقد أدى ذلك إلى القضاء بشكل فعال على غالبية الدعاوى القضائية الكيدية.
في يونيو 2013، تحدث الرئيس السابق باراك أوباما إلى مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي حول الممارسات التعسفية لمتلاعبين البراءات: "هم لا ينتجون شيئًا بأنفسهم، بل يحاولون بشكل أساسي استغلال واختطاف فكرة شخص آخر لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم ابتزاز بعض المال منهم." في أبريل 2014، جعل الحكم النهائي في قضية المحكمة، Octane Fitness, LLC v. ICON Health & Fitness, Inc.، التي قُدمت في المحكمة العليا الأمريكية، من الأسهل على المحاكم فرض النفقات القانونية للطرفين على الخاسرين في قضايا دعاوى البراءات في المستقبل.
قد يكون مصطلح "متصيد براءات الاختراع" قد نشأ من فيديو تعليمي يسمى "فيديو البراءات"، الذي أنتجته باولا ناتاشا تشافيز، محامية قانون الملكية الفكرية في الولايات المتحدة، في عام 1994. كان الهدف من الفيديو هو تنبيه الشركات والأفراد إلى ما اعتبره البعض تسليحًا للبراءات، وكذلك لثني المتصيدين المستقبليين عن براءات الاختراع.
أنواع المتصيدين بالبراءات
قد يستخدم المتصيدون بالبراءات واحدة أو أكثر من الممارسات التالية، على الرغم من أن فهم النطاق الكامل لممارسات المتصيدين بالبراءات قد يكون صعبًا بسبب العديد من الأساليب التي يستخدمونها:
- فرض براءة اختراع دون أي نية لتصنيع منتج أو تقديم خدمة بناءً على تلك البراءة، أو دون استخدامها لإجراء البحوث، أو استخدامها بأي شكل آخر لتحقيق المنفعة العامة.
- متابعة دعاوى انتهاك براءات الاختراع التي لا أساس لها بهدف كبح المنافسة (تكون هذه الدعاوى في النهاية أسهل وأرخص للشركات المنافسة لتسويتها بدلاً من التقاضي).
- شراء براءة اختراع (عادةً من شركة مفلسة في مزاد) بنية مقاضاة شركة منافسة من خلال الادعاء بأن لديها منتجًا ينتهك البراءة التي تم شراؤها حديثًا.
- أي استخدام لبراءة اختراع لتطبيق حقوق البراءة فقط
قد يتضمن التلاعب ببراءات الاختراع أيضًا اختيار المكان المناسب للتقاضي. على سبيل المثال، في عام 2015، تم تقديم 45% من قضايا براءات الاختراع في الولايات المتحدة في المنطقة الشرقية من تكساس، وهي موطن لقاضٍ يتمتع بخبرة في براءات الاختراع وسجل حافل في تفضيل المدعين. وقد حدّ الحكم النهائي للمحكمة العليا الأمريكية في قضية عام 2017، TC Heartland LLC ضد Kraft Foods Group Brands LLC، من ممارسة اختيار المكان المناسب للتقاضي من قبل المتلاعبين ببراءات الاختراع.
عندما تقدم الجامعات أو المؤسسات البحثية غير الربحية مطالبات لحماية براءات الاختراع غير المستخدمة، لا يُعتبر ذلك عادةً عملاً من أعمال "الابتزاز بالبراءات".