ما هو النفط الخام الحلو؟
يشير النفط الخام الحلو إلى النفط الخام الذي يتم استخراجه ويحتوي على كميات منخفضة جدًا من الكبريت. يُعتبر مصدرًا قيمًا وفعالًا للنفط الخام نظرًا لأن الكبريت يقلل من إنتاجية مختلف المنتجات البترولية المكررة مثل البنزين ووقود الديزل وحتى البلاستيك.
يمكن مقارنة النفط الخام الحلو بالنفط الخام الأقل رغبة النفط الخام الحامض، الذي يحتوي على نسبة عالية من الكبريت.
النقاط الرئيسية
- النفط الخام الحلو هو نوع من النفط الخام يتم تصنيفه بناءً على محتواه المنخفض من الكبريت.
- عندما يتم الجمع بين الكثافة المنخفضة، يصبح النفط الخام الحلو نوعًا مطلوبًا للغاية من النفط الذي يتمتع بسعر مرتفع، ويعرف بالنفط الخام الحلو الخفيف.
- في أمريكا الشمالية، يُعتبر النفط الخام الحلو المعروف باسم خام غرب تكساس الوسيط (WTI) مثالًا شائعًا، ويتم تداوله بنشاط في بورصة نيويورك التجارية (NYMEX).
كيف يعمل النفط الخام الحلو
يتكون النفط الخام بشكل أساسي من الكربون والهيدروجين، حيث يمثلان حوالي 85% و12% من تركيبه الكيميائي، على التوالي. أما العناصر المتبقية فتتكون من الكبريت والأكسجين والنيتروجين والهيليوم. وبناءً على تكوين العناصر النزرة، يمكن أن يختلف عملية تكرير النفط الخام بشكل كبير من حيث كمية المنتجات الثانوية المتبقية أو "الرواسب" المتبقية بعد التكرير.
يكون من الأسهل التعامل مع النفط إذا تم الحفاظ على محتواه من الكبريت منخفضًا جدًا. للمساعدة في إنتاج تعريف قياسي صناعي لهذا النفط عالي الجودة، قدمت بورصة NYMEX تعريفًا للنفط الخام الحلو، ينص على أنه يجب ألا يحتوي على أكثر من 0.42% من محتوى الكبريت.
على الرغم من توفر تقنيات دقيقة اليوم لتقييم محتوى الكبريت في عينة من النفط، كان الجيل السابق من مستكشفي النفط يستنتجون محتوى الكبريت في العينة من خلال تذوقها بأنفسهم حرفيًا. إذا كان طعم العينة حلوًا بشكل غامض ولها رائحة لطيفة، فهذا يعني أنها منخفضة الكبريت. أما الطعم الحامض مع رائحة البيض الفاسد فكان يشير إلى ارتفاع محتوى الكبريت. ومن خلال هذه الطريقة القديمة للاختبار، ظهرت مصطلحات "النفط الخام الحلو" و"النفط الخام الحامض".
اعتبارات أخرى
بالإضافة إلى التحكم في محتوى الكبريت، تتأثر جودة النفط الخام أيضًا بكثافته. وفقًا لمعايير الكثافة التي وضعتها معهد البترول الأمريكي (API)، يمكن تصنيف النفط الخام على أنه "خفيف" أو "ثقيل" بناءً على كثافته مقارنة بالماء. على سبيل المثال، يُعرف النفط الخام الذي تكون كثافته مساوية لكثافة الماء بأنه يمتلك "جاذبية API" تساوي 10.
مقياس كثافة API مقلوب، مما يعني أن النفط الذي يمتلك جاذبية API أكبر من 10 سيطفو على الماء ويُسمى "النفط الخام الخفيف". وعلى العكس، فإن النفط الذي يمتلك جاذبية API أقل من 10 سيغرق في الماء ويُعرف باسم "النفط الخام الثقيل". وعلى الرغم من أن ليس كل النفط الخام الخفيف حلو، إلا أن معظم النفط الخام الثقيل يكون حامضًا لأنه عادة ما يحتوي على كميات كبيرة من الكبريت وكذلك المعادن مثل النيكل. يُعتبر النفط منخفض الكثافة (أو "الخفيف") مرغوبًا لأنه أسهل في التكرير والتقطير والنقل.
مثال من العالم الحقيقي على النفط الخام الحلو
عند دمج هذه العناصر معًا، يمكننا أن نرى أن النوع الأكثر رغبة من النفط الخام هو النفط الخام الخفيف الحلو. وذلك لأنه يتميز بكفاءة عالية، حيث يترك أقل قدر من البقايا في عملية تكريره، كما أنه سهل التقطير والنقل بسبب كثافته المنخفضة.
ربما يكون المثال الأكثر شهرة للنفط الخام الخفيف الحلو هو المعروف باسم West Texas Intermediate، أو نفط WTI الخام، والذي يعتبر أخف وأحلى من أنواع النفط الرئيسية الأخرى، مثل نفط Brent crude ونفط دبي الخام. تعود شعبيته في أمريكا الشمالية جزئيًا إلى حقيقة أنه يُنتج ويُكرر في أمريكا الشمالية، بالإضافة إلى أنه يتم تداوله بنشاط في أسواق العقود الآجلة للسلع مثل NYMEX.