النفط الخام الحامض: المعنى، نظرة عامة، وكيفية عمله

ما هو النفط الخام الحامض؟

النفط الخام الحامض هو نوع من النفط الخام المعروف بمحتواه العالي نسبياً من الكبريت. وجود الكبريت يجعل عملية تكرير النفط أكثر صعوبة وتكلفة، مما يجعل النفط الخام الحامض يُعتبر شكلاً أقل رغبة من النفط الخام.

على النقيض من ذلك، يُعرف النفط الخام الحلو بانخفاض محتواه من الكبريت، مما يجعله يحقق سعرًا أعلى في أسواق السلع الدولية.

النقاط الرئيسية

• النفط الخام الحامض هو نوع من النفط يحتوي على نسبة عالية من الكبريت.
• يُعتبر أقل جاذبية من النفط الخام الحلو، الذي يحتوي على نسبة منخفضة من الكبريت.
• تتطلب المنتجات النفطية الحامضة معالجة إضافية لتفكيك المركبات الهيدروكربونية وإزالة الملوثات المختلفة.

كيف يعمل النفط الخام الحامض

يُعرّف النفط الخام بأنه "حمضي" إذا تجاوزت نسبة الكبريت فيه 0.5%، أو إذا لم يستوفِ الحدود المطلوبة لمستويات كبريتيد الهيدروجين وثاني أكسيد الكربون. من ناحية أخرى، يُعرّف النفط الخام الحلو من قبل بورصة نيويورك التجارية (NYMEX) على أنه النفط الذي يحتوي على مستويات كبريت أقل من 0.42%.

هذا التمييز بين النفط الخام الحامض والحلو مهم لأنه يؤثر على تكلفة تكرير النفط. وبدوره، يجعل النفط الخام الحامض الأكثر تكلفة أقل كفاءة كمصدر لإنتاج الطاقة، مما يقلل من الطلب عليه من قبل مستثمري السلع. في محاولة لتقليل تكاليف المعالجة الإجمالية، يسعى منتجو النفط الخام الحامض غالبًا إلى تكرير النفط الخام الحامض إلى منتجات نفطية ثقيلة مثل الديزل وزيت الوقود (بدلاً من البنزين).

مهم

عامل آخر يساهم في التكلفة المرتفعة نسبيًا لإنتاج النفط الخام الحامض هو أنه يتطلب عملية تثبيت قبل نقله بواسطة ناقلات النفط. يعود ذلك إلى أن النفط الخام الحامض يحتوي على كميات عالية نسبيًا من غاز كبريتيد الهيدروجين الذي يجب تقليله قبل النقل.

ومع ذلك، ما لم يبقَ سعر النفط مرتفعًا بما يكفي لتبرير زيادة إنتاج النفط الخام الحامض، فإن مشاريع النفط الخام الحامض غالبًا ما تتأخر أو تُهمل بسبب كونها غير اقتصادية مقارنة بمصادر الطاقة البديلة.

بينما تم إنهاء العديد من مشاريع النفط الخام الحامض على مر السنين بسبب نقص اهتمام المستثمرين، تظل العقود الآجلة للنفط الخام الخفيف الحلو من بين أكثر المنتجات الطاقة تداولاً في العالم. يتجلى ذلك بوضوح في عقد السلع الآجلة لـ غرب تكساس الوسيط (WTI)، الذي يتم تداوله في بورصة NYMEX. يُستخدم هذا العقد الآجل ذو السيولة العالية بشكل واسع بين الشركات والمستثمرين في قطاع الطاقة، كوسيلة للمضاربة على أسعار الطاقة وإدارة المخاطر من خلال أنشطة التحوط.

عملية تحضير النفط الخام الحامض

يتم إنتاج النفط الخام الحامض بشكل كبير في فنزويلا، كولومبيا، الإكوادور، مقاطعة ألبرتا الكندية، خليج المكسيك، ألاسكا، المملكة العربية السعودية وأجزاء أخرى من الشرق الأوسط.

من أجل تجهيز النفط الخام الحامض للبيع في أسواق السلع، يجب على المصافي النفطية استخدام عملية تُعرف باسم التكسير لفصل العشرات من المركبات الهيدروكربونية الموجودة في النفط إلى وحدات كيميائية منفصلة. كما يجب على المصافي أيضًا التخلص من مختلف الملوثات لإنتاج منتجات قابلة للبيع.

تفضل المصافي عادة النفط الخام الحلو بسبب محتواه المنخفض من الكبريت والعوائد العالية نسبيًا التي ينتجها من المنتجات ذات القيمة العالية مثل البنزين، ووقود الديزل، وزيت التدفئة، ووقود الطائرات.