ما هو السر التجاري؟
السر التجاري هو أي ممارسة أو عملية لشركة لا تكون معروفة بشكل عام خارج الشركة. المعلومات التي تعتبر سرًا تجاريًا تمنح الشركة ميزة تنافسية على منافسيها وغالبًا ما تكون نتاجًا للبحث والتطوير الداخلي.
لكي يُعتبر السر التجاري قانونيًا في الولايات المتحدة، يجب على الشركة بذل جهد معقول لإخفاء المعلومات عن الجمهور؛ يجب أن يكون للسر قيمة اقتصادية جوهرية، ويجب أن يحتوي السر التجاري على معلومات. الأسرار التجارية هي جزء من الملكية الفكرية للشركة. على عكس براءة الاختراع، فإن السر التجاري ليس معروفًا للجمهور.
النقاط الرئيسية
- الأسرار التجارية هي ممارسات وعمليات سرية تمنح الشركة ميزة تنافسية على منافسيها.
- قد تختلف الأسرار التجارية عبر الولايات القضائية، ولكنها تشترك في ثلاث سمات شائعة: عدم كونها علنية، وتقديمها فائدة اقتصادية، وحمايتها بشكل نشط.
- تحمي الأسرار التجارية في الولايات المتحدة بموجب قانون التجسس الاقتصادي لعام 1996.
فهم السر التجاري
قد تأخذ الأسرار التجارية أشكالًا متنوعة، مثل عملية خاصة، أو أداة، أو نمط، أو تصميم، أو صيغة، أو وصفة، أو طريقة، أو ممارسة غير واضحة للآخرين ويمكن استخدامها كوسيلة لإنشاء مشروع يوفر ميزة على المنافسين أو يقدم قيمة للعملاء.
يتم تعريف الأسرار التجارية بشكل مختلف بناءً على الولاية القضائية، ولكن جميعها تشترك في الخصائص التالية:
- هذه ليست معلومات عامة.
- توفر سريتهم فائدة اقتصادية لحاملها.
- يتم حماية سريتهم بنشاط.
إذا فشل حامل السر التجاري في حماية السر أو إذا تم اكتشاف السر بشكل مستقل، أو تم الإفراج عنه، أو أصبح معرفة عامة، فإن حماية السر تُزال.
باعتبارها معلومات سرية (كما تُعرف الأسرار التجارية في بعض الولايات القضائية)، تُعتبر الأسرار التجارية "الوثائق السرية" في عالم الأعمال، تمامًا كما تُحرس الوثائق السرية للغاية بعناية من قبل الوكالات الحكومية.
نظرًا لأن تكلفة تطوير بعض المنتجات والعمليات تكون أكثر بكثير من تكلفة الاستخبارات التنافسية، فإن الشركات لديها حافز لمعرفة ما يجعل منافسيها ناجحين. لحماية أسرارها التجارية، قد تطلب الشركة من الموظفين المطلعين على المعلومات توقيع اتفاقيات عدم الإفشاء (NDA) عند التوظيف. كما كانت تُستخدم اتفاقيات عدم المنافسة، ولكن لجنة التجارة الفيدرالية حظرتها في أبريل 2024.
معاملة الأسرار التجارية
في الولايات المتحدة، يتم تعريف الأسرار التجارية وحمايتها بموجب قانون التجسس الاقتصادي لعام 1996 (الموضح في العنوان 18، الجزء الأول، الفصل 90 من قانون الولايات المتحدة) وتخضع أيضًا للولاية القضائية على مستوى الولايات. ونتيجة لحكم صدر في عام 1974، يمكن لكل ولاية اعتماد قواعدها الخاصة بالأسرار التجارية.
تبنت 47 ولاية بالإضافة إلى مقاطعة كولومبيا بعض النسخ من قانون الأسرار التجارية الموحد (USTA). جاءت أحدث التشريعات التي تتناول الأسرار التجارية في عام 2016 مع قانون الدفاع عن الأسرار التجارية، الذي يمنح الحكومة الفيدرالية سببًا لاتخاذ إجراء في الحالات التي تتضمن الاستيلاء غير المشروع على الأسرار التجارية.
يعرّف القانون الفيدرالي الأسرار التجارية بأنها "جميع الأشكال والأنواع" من المعلومات التالية:
- مالي
- الأعمال التجارية
- علمي
- تقني
- اقتصادي
- الهندسة
وفقًا للقانون الفيدرالي، تتضمن هذه المعلومات:
- الأنماط
- الخطط
- التجميعات
- أجهزة البرنامج
- الصيغ
- التصاميم
- النماذج الأولية
- الطرق
- التقنيات
- العمليات
- الإجراءات
- البرامج
- الأكواد
يشمل ما سبق، وفقًا للقانون الفيدرالي، "المادي أو غير المادي، وبغض النظر عن كيفية تخزينه أو تجميعه أو توثيقه بشكل مادي أو إلكتروني أو رسومي أو فوتوغرافي أو كتابي."
ينص القانون أيضًا على شرط أن يكون المالك قد اتخذ تدابير معقولة للحفاظ على سرية هذه المعلومات وأن "المعلومات تستمد قيمة اقتصادية مستقلة، فعلية أو محتملة، من عدم كونها معروفة بشكل عام، وعدم إمكانية الحصول عليها بسهولة من خلال وسائل مشروعة من قبل شخص آخر يمكنه الحصول على قيمة اقتصادية من الكشف عن المعلومات أو استخدامها."
قد تتعامل السلطات القضائية الأخرى مع الأسرار التجارية بشكل مختلف بعض الشيء؛ حيث يعتبرها البعض ملكية، بينما يعتبرها آخرون حقًا إنصافياً.
أمثلة من العالم الحقيقي
هناك العديد من الأمثلة على الأسرار التجارية التي تكون ملموسة وغير ملموسة. على سبيل المثال، خوارزمية البحث الخاصة بـGoogle موجودة كملكية فكرية في شكل كود ويتم تحديثها بانتظام لتحسين وحماية عملياتها.
التركيبة السرية لشركة كوكاكولا، التي تُحفظ في خزنة، هي مثال على سر تجاري يتمثل في تركيبة أو وصفة. نظرًا لعدم تسجيلها كبراءة اختراع، لم يتم الكشف عنها أبدًا.
قائمة الكتب الأكثر مبيعًا في نيويورك تايمز هي مثال على سر تجاري متعلق بالعمليات. بينما تأخذ القائمة في الاعتبار مبيعات الكتب من خلال تجميع مبيعات المتاجر الكبيرة والمستقلة، بالإضافة إلى بيانات الموزعين، إلا أن القائمة ليست مجرد أرقام مبيعات (قد تدخل كتب ذات مبيعات إجمالية أقل إلى القائمة بينما قد لا يدخل كتاب ذو مبيعات أعلى).