ما هو الفصل 9؟
الفصل 9 هو إجراء إفلاس يوفر للبلديات التي تعاني من ضائقة مالية حماية من الدائنين من خلال إنشاء خطة بين البلدية ودائنيها لحل الديون المستحقة. وتشمل البلديات، كما هو محدد في إجراءات الإفلاس للفصل 9، مجموعة واسعة من الكيانات الحكومية مثل المدن، والمقاطعات، والبلدات، والمرافق البلدية، والمناطق الضريبية، والمناطق التعليمية.
النقاط الرئيسية
- الإفلاس وفق الفصل 9 ينطبق فقط على البلديات.
- على عكس فصول الإفلاس الأخرى، لا يحتوي على أي نص قانوني لتصفية الأصول.
- نظرًا للتعديل العاشر للدستور، فإن محاكم الإفلاس الفيدرالية لديها اختصاص محدود فقط في حالة الإفلاس وفقًا للفصل التاسع.
فهم الفصل 9
من المستحيل تقريبًا أن يجبر الدائن على تصفية أصول البلدية. يختلف الفصل 9 بشكل كبير عن الفصول الأخرى للإفلاس حيث لا يوجد في القانون أي نص لتصفية أصول البلدية وتوزيع العائدات على الدائنين.
يتم تعريف البلدية من خلال ولايتها وتخضع لسلطة الولاية. ينص التعديل العاشر للدستور على أن أي سلطات غير محددة في الدستور تُحفظ للولاية، التي تتمتع بالسيادة على شؤونها الداخلية. إجراءات الإفلاس هي جزء من محاكم الإفلاس الأمريكية، والتي تخضع للسلطة الفيدرالية. لذلك، لا يمكن للمحاكم الفيدرالية إجبار بلدية على التصفية، حيث إن حالات الإفلاس بموجب الفصل 9 محدودة بالتعديل العاشر. في الواقع، لا تكون محكمة الإفلاس نشطة في إدارة قضية إفلاس بلدية كما هي في إعادة التنظيم للشركات بموجب الفصل 11. يقتصر دور محكمة الإفلاس في إجراءات الفصل 9 على الموافقة على خطة لتخفيض الديون والإشراف على تنفيذ الخطة.
فقط البلديات يمكنها التقدم بطلب لإفلاس الفصل 9. هناك أربعة متطلبات أهلية أخرى للفصل 9 كما هو موضح في القسم 109(c) من قوانين الإفلاس وهي:
- يجب أن تكون البلدية مخولة بشكل خاص لتقديم طلب الفصل 9 بموجب القانون الحكومي.
- يجب أن ترغب البلدية في تنفيذ خطة لتسوية ديونها.
- يجب على البلدية الحصول على موافقة أغلبية أنواع معينة من الدائنين، أو إذا لم يتم التوصل إلى اتفاق، يجب أن يكون لديها دليل على واحد من ثلاثة أمور: أنه تم محاولة التفاوض بحسن نية، أو أنه سيكون من غير العملي التفاوض، أو أن هناك سببًا للاعتقاد بأن أحد الدائنين قد يحاول الحصول على تفضيل.
الهدف من الفصل 9 من الإفلاس هو التفاوض على خطة سداد بين البلدية ودائنيها.
الهدف من الفصل 9 هو التفاوض على خطة سداد بين البلدية والدائنين، والتي يمكن أن تشمل تقليل المبلغ الأساسي أو معدل الفائدة على الدين المستحق، تمديد مدة وجدول سداد القروض، وإعادة تمويل الدين من خلال الحصول على قرض جديد. يمكن أن تستغرق العملية بأكملها من بضعة أشهر إلى بضع سنوات، وذلك يعتمد على تعقيد الحالة ومقدار الدين. كما هو الحال مع الفصل 7 والفصل 13، فإن تقديم طلب إعادة التنظيم بموجب الفصل 9 يؤدي إلى تفعيل التوقف التلقائي، الذي يوقف جميع إجراءات التحصيل ضد المدين البلدي. في ظل ظروف معينة، يوفر التوقف أيضًا حماية لمسؤولي البلدية.
أمثلة من الفصل 9
في عام 1994، قدمت مقاطعة أورانج في كاليفورنيا طلبًا للإفلاس بموجب الفصل 9 نتيجة للاقتراض الكبير والاستثمارات الخطرة التي كانت تهدف إلى جمع الأموال لدفع تكاليف الخدمات الحكومية. واجهت المقاطعة عجزًا قدره 1.5 مليار دولار. في عام 2013، أصبحت ديترويت أكبر مدينة في تاريخ الولايات المتحدة تقدم طلبًا للإفلاس بموجب الفصل 9. كانت المدينة تحمل أكبر دين بلدي تم النظر فيه من قبل المحاكم، وقدر بين 18 و20 مليار دولار.
في أعقاب الأزمة المالية في ربيع عام 2020، اقترح زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل (الجمهوري من كنتاكي) أنه بدلاً من تلقي المساعدة المالية الفيدرالية، يجب على بعض الولايات أن تعلن إفلاسها. ومع ذلك، سيتطلب ذلك من الكونغرس تمرير تشريع جديد، حيث إن قانون الإفلاس الأمريكي يمنع الولايات من إعلان الإفلاس. وحتى إذا تم سن مثل هذا التشريع، فهناك مخاوف جدية بشأن دستوريته. وقد اعترض حكام الولايات من كلا الحزبين، وتراجع ماكونيل قليلاً، قائلاً إنه كان مجرد "اقتراح".