قوانين مكافحة الاحتكار: ما هي، كيف تعمل، وأمثلة رئيسية

ما هو مكافحة الاحتكار؟

قوانين مكافحة الاحتكار هي لوائح تشجع المنافسة من خلال الحد من قوة السوق لأي شركة معينة. غالبًا ما يتضمن ذلك ضمان أن عمليات الاندماج والاستحواذ لا تركز قوة السوق بشكل مفرط أو تشكل احتكارات، وكذلك تفكيك الشركات التي أصبحت احتكارات.

تمنع قوانين مكافحة الاحتكار أيضًا الشركات المتعددة من التواطؤ أو تشكيل كارتل للحد من المنافسة من خلال ممارسات مثل تثبيت الأسعار. نظرًا لتعقيد تحديد الممارسات التي ستحد من المنافسة، أصبحت قوانين مكافحة الاحتكار تخصصًا قانونيًا مميزًا.

النقاط الرئيسية

• تم تصميم قوانين مكافحة الاحتكار لحماية وتعزيز المنافسة في جميع قطاعات الاقتصاد.
• تُعتبر قوانين شيرمان، وقانون لجنة التجارة الفيدرالية، وقانون كلايتون هي القوانين الثلاثة المحورية في تاريخ تنظيم مكافحة الاحتكار.
• اليوم، تتولى لجنة التجارة الفيدرالية، أحيانًا بالتعاون مع وزارة العدل الأمريكية، مهمة تنفيذ قوانين مكافحة الاحتكار الفيدرالية.

فهم قوانين مكافحة الاحتكار

قوانين مكافحة الاحتكار هي مجموعة واسعة من القوانين الفيدرالية وقوانين الولايات التي تهدف إلى ضمان أن الشركات تتنافس بشكل عادل. يشير مصطلح "الاحتكار" في مكافحة الاحتكار إلى مجموعة من الشركات التي تتعاون أو تشكل احتكارًا لتحديد الأسعار في سوق معين.

يقول المؤيدون إن قوانين مكافحة الاحتكار ضرورية وأن المنافسة بين البائعين تمنح المستهلكين أسعارًا أقل، ومنتجات وخدمات ذات جودة أعلى، وخيارات أكثر، وابتكارًا أكبر. يتفق معظم الناس مع هذا المفهوم وفوائد السوق المفتوحة، على الرغم من وجود بعض الذين يدعون أن السماح للشركات بالتنافس كما تراه مناسبًا سيمنح المستهلكين في النهاية أفضل الأسعار.

قوانين مكافحة الاحتكار

قانون شيرمان، وقانون لجنة التجارة الفيدرالية، وقانون كلايتون هي القوانين الرئيسية التي وضعت الأساس لتنظيم مكافحة الاحتكار. قبل قانون شيرمان، كان قانون التجارة بين الولايات مفيدًا أيضًا في تأسيس تنظيمات مكافحة الاحتكار، على الرغم من أنه كان أقل تأثيرًا من بعض القوانين الأخرى.

أصدر الكونغرس قانون التجارة بين الولايات في عام 1887 استجابةً للطلب العام المتزايد على تنظيم السكك الحديدية. من بين المتطلبات الأخرى، أمر القانون السكك الحديدية بفرض رسوم عادلة على المسافرين ونشر تلك الرسوم علنًا. كان هذا أول مثال على قانون مكافحة الاحتكار، لكنه كان أقل تأثيرًا من قانون شيرمان الذي صدر في عام 1890.

قانون شيرمان حظر العقود والمؤامرات التي تقيد التجارة و/أو تحتكر الصناعات في محاولة لمنع الأفراد أو الشركات المتنافسة من تثبيت الأسعار، تقسيم الأسواق، أو محاولة التلاعب بالعطاءات. وضع قانون شيرمان عقوبات وغرامات محددة لانتهاك الشروط.

في عام 1914، أصدر الكونغرس قانون لجنة التجارة الفيدرالية، الذي يحظر أساليب المنافسة غير العادلة والأفعال أو الممارسات الخادعة. كما تم تمرير قانون كلايتون في عام 1914، الذي يتناول ممارسات محددة لا يحظرها قانون شيرمان. على سبيل المثال، يحظر قانون كلايتون تعيين نفس الشخص لاتخاذ قرارات تجارية للشركات المتنافسة.

تصف قوانين مكافحة الاحتكار عمليات الاندماج والممارسات التجارية غير القانونية بعبارات عامة، مما يترك للمحاكم تحديد أي منها غير قانوني بناءً على تفاصيل كل حالة.

اعتبارات خاصة

تتولى لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) ووزارة العدل الأمريكية (DOJ) مسؤولية تنفيذ قوانين مكافحة الاحتكار الفيدرالية. في بعض الحالات، قد تعمل هاتان السلطتان أيضًا مع وكالات تنظيمية أخرى لضمان أن تتماشى بعض عمليات الاندماج مع المصلحة العامة.

تركز لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) بشكل رئيسي على قطاعات الاقتصاد حيث يكون إنفاق المستهلك مرتفعًا، بما في ذلك الرعاية الصحية، والأدوية، والغذاء، والطاقة، والتكنولوجيا، وكل ما يتعلق بالاتصالات الرقمية. العوامل التي قد تؤدي إلى تحقيق من قبل لجنة التجارة الفيدرالية تشمل إيداعات الإخطار قبل الاندماج، أو بعض المراسلات من المستهلكين أو الشركات، أو الاستفسارات من الكونغرس، أو المقالات المتعلقة بمواضيع المستهلك أو الاقتصاد.

إذا اعتقدت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) أن هناك انتهاكًا للقانون، فإن الوكالة ستحاول إيقاف الممارسات المشكوك فيها أو إيجاد حل للجزء المناهض للمنافسة من، على سبيل المثال، عملية اندماج مقترحة بين اثنين من المنافسين. إذا لم يتم العثور على حل، قد تصدر لجنة التجارة الفيدرالية شكوى إدارية و/أو تسعى للحصول على أمر قضائي في المحكمة الفيدرالية.

قد تحيل لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) أيضًا أدلة على انتهاكات جنائية لقوانين مكافحة الاحتكار إلى وزارة العدل (DOJ). تمتلك وزارة العدل السلطة لفرض عقوبات جنائية وتحتفظ بالاختصاص الوحيد في قضايا مكافحة الاحتكار في بعض القطاعات، مثل الاتصالات السلكية واللاسلكية، والبنوك، والسكك الحديدية، وشركات الطيران.

مثال رئيسي على قانون مكافحة الاحتكار

في يناير 2023، رفعت وزارة العدل وثماني ولايات دعوى قضائية ضد شركة Alphabet المالكة لـ Google، متهمةً عملاق البحث بالاحتكار غير القانوني لأعمال الإعلانات الرقمية. وقالت الوكالة الحكومية: "تدعي الشكوى اليوم أن Google استخدمت سلوكًا مضادًا للمنافسة واستبعاديًا وغير قانوني للقضاء على أي تهديد لهيمنتها على تقنيات الإعلانات الرقمية أو تقليصه بشكل كبير".

تسعى الدعوى، التي تهدف إلى جعل Google تتخلى عن أجزاء من أعمالها في مجال الإعلانات، إلى اتهام الشركة باستخدام عمليات الاستحواذ كاستراتيجية لـ "تحييد أو القضاء" على المنافسين وإجبار المعلنين على استخدام منتجاتها من خلال جعل منتجات المنافسين صعبة الاستخدام. وتدعي الشكوى أن ممارسات الشركة الاحتكارية تحد من الابتكار، وترفع رسوم الإعلانات، وتمنع الشركات الصغيرة والناشرين من النمو.

تعرضت أعمال الإعلانات في Google لانتقادات من قبل منتقدين يجادلون بأن عملاق البحث يسيطر على جانبي العرض والطلب في سوق الإعلانات الرقمية. توفر الشركة أدوات تساعد المواقع الإلكترونية في تقديم مساحات إعلانية وتساعد المعلنين في وضع الإعلانات عبر الإنترنت. وتزعم الدعوى أن هيمنة Google في السوق تتيح لها الاحتفاظ بـ 30 سنتًا من كل دولار ينفقه المعلنون باستخدام مجموعة أدواتها الإعلانية.

تُعتبر هذه الدعوى القضائية الثانية من نوعها ضد Google فيدراليًا فيما يتعلق بمكافحة الاحتكار خلال ثلاث سنوات. في ظل إدارة ترامب السابقة، قدمت وزارة العدل دعوى قضائية في أكتوبر 2020، متهمةً عملاق التكنولوجيا باستخدام احتكاره لتقليل المنافسة من خلال اتفاقيات استبعادية. من المتوقع أن تُعرض هذه القضية للمحاكمة هذا الخريف.

ردت Google على الدعوى القضائية، قائلة إن وزارة العدل تحاول التدخل في السوق الحرة. وقال دان تايلور، نائب رئيس الإعلانات العالمية في Google، في بيان: "تحاول دعوى اليوم من وزارة العدل اختيار الفائزين والخاسرين في قطاع تكنولوجيا الإعلانات الذي يتميز بتنافسية عالية".

ما هي قوانين مكافحة الاحتكار، وهل هي ضرورية؟

تم تنفيذ قوانين مكافحة الاحتكار لمنع الشركات من أن تصبح جشعة وتسيء استخدام سلطتها. بدون وجود هذه اللوائح، يخشى العديد من السياسيين أن تلتهم الشركات الكبيرة الشركات الأصغر. وهذا قد يؤدي إلى تقليل المنافسة وتقليل الخيارات المتاحة للمستهلكين، مما قد يؤدي إلى ارتفاع الأسعار، وانخفاض الجودة، وقلة الابتكار، من بين أمور أخرى.

كم عدد قوانين مكافحة الاحتكار الموجودة؟

هناك ثلاثة قوانين فيدرالية لمكافحة الاحتكار سارية المفعول اليوم: قانون شيرمان، وقانون لجنة التجارة الفيدرالية، وقانون كلايتون.

من يقوم بتطبيق قوانين مكافحة الاحتكار؟

تتحمل لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) ووزارة العدل الأمريكية (DOJ) مسؤولية ضمان الامتثال لقوانين مكافحة الاحتكار. تركز لجنة التجارة الفيدرالية بشكل رئيسي على القطاعات الاقتصادية التي يكون فيها إنفاق المستهلكين مرتفعًا، بينما تمتلك وزارة العدل السلطة القضائية الوحيدة لمكافحة الاحتكار في قطاعات مثل الاتصالات السلكية واللاسلكية، والبنوك، والسكك الحديدية، وشركات الطيران، ولديها القدرة على فرض عقوبات جنائية.

الخلاصة

تنظم قوانين مكافحة الاحتكار تركيز القوة الاقتصادية لمنع الشركات من التواطؤ في تحديد الأسعار أو إنشاء الاحتكارات. يجادل مؤيدو قوانين مكافحة الاحتكار بأنها تحافظ على انخفاض أسعار المستهلكين وتعزز الابتكار من خلال زيادة المنافسة. بينما يقول النقاد إن تنظيمات مكافحة الاحتكار تتدخل في السوق الحرة وتقلل من الكفاءة.

يتم تنفيذ قوانين مكافحة الاحتكار من قبل لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) ووزارة العدل (DOJ)، حيث تركز الوكالات على مجالات الاقتصاد التي تتلقى إنفاقًا كبيرًا من المستهلكين، مثل التكنولوجيا، والرعاية الصحية، والأدوية، والاتصالات. عادةً ما تنشأ تحقيقات مكافحة الاحتكار من إخطارات ما قبل الاندماج، أو استفسارات الكونغرس، أو مراسلات المستهلكين والشركات.