ما هو قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار؟
يشير قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار إلى قانون أمريكي بارز حظر على الشركات التواطؤ أو الاندماج لتشكيل احتكار. تم تمرير هذا القانون في عام 1890، ومنع هذه المجموعات من تحديد الأسعار والسيطرة عليها والتلاعب بها في السوق معينة.
كان الهدف من القانون تعزيز العدالة الاقتصادية والتنافسية مع تنظيم التجارة بين الولايات. كان قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار هو المحاولة الأولى للكونغرس الأمريكي لمعالجة استخدام الصناديق الاستئمانية كأداة تمكن عددًا محدودًا من الأفراد من السيطرة على بعض الصناعات الرئيسية.
النقاط الرئيسية
- قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار هو قانون أقره الكونغرس الأمريكي لحظر التكتلات الاحتكارية والاحتكارات والكارتلات.
- كان هدفها تعزيز العدالة الاقتصادية والتنافسية وتنظيم التجارة بين الولايات.
- اقترح السيناتور جون شيرمان من ولاية أوهايو هذا القانون وتم تمريره في عام 1890.
- أشارت هذه الخطوة إلى تحول مهم في استراتيجية التنظيم الأمريكية تجاه الأعمال والأسواق.
- تم تعديل قانون شيرمان بواسطة قانون كلايتون لمكافحة الاحتكار في عام 1914، والذي تناول ممارسات محددة لم يحظرها قانون شيرمان.
فهم قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار
اقترح السيناتور جون شيرمان من أوهايو قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار في عام 1890. كان هذا أول إجراء يمرره الكونغرس الأمريكي لحظر التكتلات والاحتكارات والكارتلات من السيطرة على السوق العامة. كما حظر العقود والمؤامرات والممارسات التجارية الأخرى التي قيدت التجارة وخلقت احتكارات داخل الصناعات.
في ذلك الوقت، كانت العداوة العامة تتزايد تجاه الشركات الكبرى مثل ستاندرد أويل واتحاد السكك الحديدية الأمريكي، والتي كانت تُعتبر تحتكر بعض الصناعات بشكل غير عادل. شعر المستهلكون أنهم يتعرضون لأسعار مرتفعة بشكل مبالغ فيه على السلع الأساسية، بينما وجد المنافسون أنفسهم مستبعدين بسبب محاولات متعمدة من قبل الشركات الكبرى لإبعاد المؤسسات الأخرى عن السوق.
أشار هذا إلى تحول مهم في الاستراتيجية الأمريكية التنظيمية تجاه الأعمال والأسواق. بعد صعود الشركات الكبرى في القرن التاسع عشر، تفاعل المشرعون الأمريكيون مع ذلك بدفع نحو تنظيم ممارسات الأعمال بشكل أكثر صرامة. مهد قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار الطريق لقوانين أكثر تحديدًا مثل قانون كلايتون. كانت تدابير مثل هذه تحظى بدعم شعبي واسع، لكن المشرعين كانوا يرغبون بصدق في الحفاظ على اقتصاد السوق الأمريكي تنافسيًا بشكل عام في مواجهة تغير ممارسات الأعمال.
لا يُسمح للأفراد أو الشركات المتنافسة بتحديد الأسعار، أو تقسيم الأسواق، أو محاولة التلاعب في العطاءات. كما يحدد عقوبات وغرامات محددة موجهة للشركات التي تنتهك هذه القواعد. يمكن للقانون فرض عقوبات مدنية وجنائية على الشركات التي لا تلتزم.
لم يتم تصميم قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار لمنع المنافسة الاحتكارية الصحية بل لاستهداف الاحتكارات التي نتجت عن محاولة متعمدة للسيطرة على السوق.
اعتبارات خاصة
تشير قوانين مكافحة الاحتكار بشكل عام إلى مجموعة القوانين الحكومية والفيدرالية المصممة لضمان أن الشركات تتنافس بشكل عادل. وتهدف هذه القوانين إلى تعزيز المنافسة بين البائعين، والحد من الاحتكارات، وتوفير خيارات للمستهلكين.
يقول المؤيدون إن هذه القوانين ضرورية لوجود سوق مفتوحة وازدهارها. تعتبر المنافسة صحية للاقتصاد، حيث توفر للمستهلكين أسعارًا أقل، ومنتجات وخدمات ذات جودة أعلى، وخيارات أكثر، وابتكارًا أكبر.
ومع ذلك، يجادل المعارضون بأن السماح للشركات بالتنافس كما تراه مناسبًا - بدلاً من تنظيم المنافسة - سيمنح المستهلكين في النهاية أفضل الأسعار.
أقسام قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار
ينقسم قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار إلى ثلاثة أقسام رئيسية:
- القسم 1: يحدد هذا القسم ويحظر وسائل محددة للسلوك المناهض للمنافسة.
- القسم 2: يتناول هذا القسم النتائج النهائية التي تكون بطبيعتها مضادة للمنافسة.
- القسم 3: يوسع هذا القسم هذه الإرشادات والأحكام لتشمل مقاطعة كولومبيا والأقاليم الأمريكية.
المشاكل المبكرة والتعديلات
حظي القانون بموافقة فورية من الجمهور. ولكن نظرًا لأن تعريف التشريع لمفاهيم مثل الصناديق الاستئمانية والاحتكارات والتواطؤ لم يكن محددًا بوضوح، فقد تمت مقاضاة عدد قليل من الكيانات التجارية بموجب إجراءاته.
تم تعديل قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار بواسطة قانون كلايتون لمكافحة الاحتكار في عام 1914، والذي تناول ممارسات محددة لم يحظرها قانون شيرمان. كما أغلق الثغرات التي أنشأها قانون شيرمان، بما في ذلك تلك التي تتعلق بشكل خاص بالاندماجات المناهضة للمنافسة والاحتكارات والتمييز السعري.
على سبيل المثال، يحظر قانون كلايتون تعيين نفس الشخص لاتخاذ قرارات تجارية لشركات متنافسة.
السياق التاريخي لقانون شيرمان لمكافحة الاحتكار
وُلد قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار في ظل تزايد الاحتكارات وإساءة استخدام السلطة من قبل الشركات الكبرى وتكتلات السكك الحديدية.
لجنة التجارة بين الولايات (Interstate Commerce Commission - ICC)
أصدر الكونغرس قانون التجارة بين الولايات في عام 1887 استجابةً للغضب العام المتزايد بشأن إساءة استخدام السلطة والممارسات الخاطئة من قبل شركات السكك الحديدية. أدى ذلك إلى إنشاء لجنة التجارة بين الولايات (ICC). كان الغرض منها تنظيم الكيانات المعنية بـ النقل بين الولايات. كانت اللجنة تتمتع بالسلطة القضائية على السكك الحديدية في الولايات المتحدة وجميع الناقلين العامين، مما يتطلب منهم تقديم تقارير سنوية ويحظر الممارسات غير العادلة مثل الأسعار التمييزية.
خلال النصف الأول من القرن العشرين، قام الكونغرس بتوسيع صلاحيات لجنة التجارة بين الولايات (ICC) بشكل مستمر لدرجة أن البعض اعتقد أن اللجنة، على الرغم من هدفها المقصود، كانت غالبًا ما تُتهم بمساعدة الشركات التي كان من المفترض أن تنظمها من خلال تفضيل عمليات الـاندماج التي خلقت احتكارات غير عادلة.
العصر الذهبي
أقر الكونغرس قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار في ذروة ما أطلق عليه مارك توين عصر التذهيب في التاريخ الأمريكي. كان عصر التذهيب، الذي امتد من سبعينيات القرن التاسع عشر حتى حوالي عام 1900، يهيمن عليه الفضائح السياسية والبارونات اللصوص، ونمو السكك الحديدية، وتوسع النفط والكهرباء، وتطور أولى الشركات العملاقة (الوطنية والدولية) في أمريكا.
كانت فترة العصر الذهبي حقبة من النمو الاقتصادي السريع. ازدهرت الشركات خلال هذا الوقت، جزئيًا لأنها كانت سهلة التسجيل، وعلى عكس اليوم، لم يكن عليها دفع أي رسوم التأسيس.
الثقة في القرن التاسع عشر
كان فهم المشرعين في أواخر القرن التاسع عشر للمصطلح "trusts" مختلفًا عن مفهومنا الحالي للمصطلح. في ذلك الوقت، أصبح "trusts" مصطلحًا شاملاً لأي نوع من السلوك التآمري أو التواطئي الذي كان يُعتبر يجعل المنافسة غير عادلة. ومع ذلك، فقد تطور مصطلح trust على مر السنين. اليوم، يشير إلى علاقة مالية حيث يمنح طرف ما طرفًا آخر الحق في الاحتفاظ بالممتلكات أو الأصول لصالح طرف ثالث.
مثال على قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار
في 20 أكتوبر 2020، قدمت وزارة العدل الأمريكية دعوى قضائية ضد الاحتكار ضد جوجل، متهمةً الشركة العملاقة عبر الإنترنت بالانخراط في سلوك مضاد للمنافسة للحفاظ على الاحتكارات في البحث والإعلانات البحثية. وقارن نائب المدعي العام جيفري روزين الشكوى بالاستخدامات السابقة لقانون شيرمان لوقف الممارسات الاحتكارية من قبل الشركات.
"كما هو الحال مع الإجراءات التاريخية لمكافحة الاحتكار ضد AT&T في عام 1974 وMicrosoft في عام 1998، فإن الوزارة تقوم مرة أخرى بتطبيق قانون شيرمان لاستعادة دور المنافسة وفتح الباب أمام الموجة التالية من الابتكار - هذه المرة في الأسواق الرقمية الحيوية"، قال روزن في بيان صحفي.
ما هو قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار ببساطة؟
قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار هو قانون أقره الكونغرس لتعزيز المنافسة داخل الاقتصاد من خلال حظر الشركات من التواطؤ أو الاندماج لتشكيل احتكار.
لماذا تم تمرير قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار؟
تم تمرير قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار لمعالجة مخاوف المستهلكين الذين شعروا بأنهم يدفعون أسعارًا مرتفعة على السلع الأساسية، وكذلك الشركات المنافسة التي اعتقدت أنها تُستبعد من صناعاتها بواسطة الشركات الكبرى.
ما هي العقوبات المفروضة على انتهاك قانون شيرمان؟
يمكن أن يواجه الأشخاص الذين تثبت إدانتهم بانتهاك قانون شيرمان عقوبات شديدة. فهو أيضًا قانون جنائي، وقد يقضي المخالفون عقوبات بالسجن تصل إلى 10 سنوات. بالإضافة إلى ذلك، هناك غرامات يمكن أن تصل إلى مليون دولار للفرد وما يصل إلى 100 مليون دولار للشركة. في بعض الحالات، يمكن فرض غرامات أكبر، تساوي ضعف المبلغ الذي حصل عليه المتآمرون من الأفعال غير القانونية أو ضعف المبلغ الذي خسره الضحايا.
هل تم اتهام أي من الشركات الكبرى اليوم بانتهاك قانون شيرمان؟
تم رفع دعاوى مكافحة الاحتكار ضد العديد من الأسماء المعروفة استنادًا جزئيًا إلى قانون شيرمان. بالإضافة إلى Google، واجهت كل من Microsoft وApple شكاوى في السنوات الأخيرة، حيث اتُهمت الأولى بالسعي لإنشاء احتكار في برامج متصفحات الإنترنت، بينما اتُهمت الثانية برفع أسعار الكتب الإلكترونية بشكل غير أخلاقي، وفي السنوات اللاحقة، باستغلال القوة السوقية لمتجر التطبيقات الخاص بها.
ما هو الفرق بين قانون شيرمان وقانون كلايتون؟
تم تقديم قانون كلايتون لاحقًا في عام 1914 لمعالجة بعض الممارسات المحددة التي لم يحظرها قانون شيرمان بوضوح أو فشل في توضيحها بشكل صحيح. كان قانون شيرمان، الأول من نوعه، يعتبر غامضًا للغاية، مما سمح لبعض الشركات بالعثور على طرق للتحايل عليه.
بشكل أساسي، يتعامل قانون كلايتون مع مواضيع مشابهة، مثل عمليات الاندماج المناهضة للمنافسة، والاحتكارات، والتمييز في الأسعار، ولكنه يضيف المزيد من التفاصيل والنطاق للقضاء على بعض الثغرات السابقة. على مر السنين، تستمر قوانين مكافحة الاحتكار في التعديل لتعكس البيئة التجارية الحالية والملاحظات الجديدة.